基本介紹
- 中文名稱：大夏河
- 別稱：灕水
- 所屬水系：黃河
- 地理位置：甘肅省中部
- 流經地區：甘南夏河縣、臨夏縣、臨夏市區、東鄉縣、
- 發源地：不勒赫卡山南北麓
- 主要支流：咯河、鐵龍溝、老鴉關河、大灘河及牛津河
- 河長：203公里
- 河流面積：7152平方公里
- 河口：蓮花鎮蓮花台村（康家灣）
幹流概況,幹流走向,河道特徵,水文特徵,主要支流,治理開發,引灌工程,水電開發,旅遊開發,航道航運,流域概況,
幹流概況
大夏河，明代以前被稱為灕水，大夏水原指洮水支流廣通河，後因《大明一統志》誤謂：“灕水在蘭州東南十五里”，而訛灕水為大夏河，並流傳下來。
大夏河發源於甘南高原甘、青交界的大不勒赫卡山，大致自西南向東北向，流經甘肅省夏河縣、、臨夏縣、臨夏市區、東鄉縣，注入黃河劉家峽水庫。全長203公里（一說176公里），流域面積7152平方公里（一說5409平方公里）。
大夏河位置及走向幹流走向
大夏河，桑科以上一段
大夏河夏河縣桑科鄉一段
大夏河拉撲楞寺附近一段大夏河發源於夏河縣。在夏河縣境內，大夏河發源地位於夏河縣西南部甘青邊界的大不勒赫卡山（大日合卡山）。上游在山南北麓各有一支：南源桑曲卻卡，出自甘肅省夏河縣西部海拔4221米的加威也喀東南側，東北流匯合北源。北源多哇河（大納昂、大納囊），北源出自青海省同仁縣南部，海拔4281米的尕浪寺東南側，北流後折向東流，進入甘肅省夏河縣境，在夏河縣桑科鄉匯流後始稱大夏河。（有資料認為上段稱夏河，在夏河縣王格爾塘鎮完尕灘匯合咯河後才稱大夏河。）。一般認為南源桑曲卻卡為正源（夏河縣誌）。大致東南－東北向流經夏河縣桑科鄉、拉卜楞鎮、達麥鄉，在王格爾塘鎮匯咯河轉折北流，再經麻當鄉、曲奧鄉，後於土門關處出境，橫穿夏河縣城。過境長度為85.3公里，集水面積為1692平方公里，流域面積達5409平方公里，占全縣面積的2/3以上。一路匯聚多哇河（大納昂）、格河、央曲河、清水河等支流。是縣境內最長的河流。其主要支流有多哇河、格河、甘家、清水、且隆河等。
大夏河臨夏縣城雙城一段
大夏河出土門關進入臨夏盆地，在刁祁鄉多么村合自南向北來的多支壩河、自北向南來的漠泥溝，至尹集鄉，匯西來的槐樹關河、自北向南來的老鴉關河，過新集鎮，進入臨夏市境內，右納榆林河，過枹罕鎮，至城關鎮，左納紅水河，右納牛津河出境，以下基本為臨夏縣與東鄉族縣的界河，在安家坡東鄉族鄉折向北西流，至蓮花鎮蓮花台村（康家灣），注入劉家峽水庫。臨夏州境內流域面積1543平方公里，流程58公里，河道比降千分之9.6。
大夏河河口大夏河河口，右岸原為永靖縣老縣城蓮花城、蓮花堡，對岸為東鄉族自治縣河灘鎮。清光緒二十六年（1900年）在大夏河匯入黃河之三角地帶創築蓮花堡。明洪武三年（1370年）設定喇嘛川蓮花寨，明末寨址移至鹼土川。清光緒二十三年（1897年）設蓮花渡。民國十八年（1929年），從臨夏縣析置永靖縣，縣在蓮花堡。全縣政治、經濟、文化和交通的中心。1949年8月28日，王震在此率領十萬大軍橫渡黃河，設有紀念標誌。1958年12月20日，永靖縣併入臨夏市（後為臨夏州），蓮花城為蓮花人民公社駐地。1961年12月永靖縣恢復建制，政府駐地移至劉家峽小川。1967年劉家峽庫區蓄水，機關設施全部拆除搬遷。10月28日城堡被劉家峽水庫淹沒，蓮花渡口上移，仍為臨夏與永靖水上交通要道。
河道特徵
夏河縣縣境內的大夏河幹流屬中、上游。土門關以南為上游，上游自河源至桑科草地，約50公里，由於坡平谷廣，水流緩慢，中游自桑科到土門關，長度85.3公里，由於流經地區沿程構造與岩性的不一致，構成了寬谷與峽溝相間的地貌特徵。在抗衝力較低處往往形成河漫灘，在較堅硬岩石地段，有三迭系火成岩出露，往往束水成峽，河床比降很大，中有急流險灘，河底岩石隆立，水勢洶湧，湍流奔泄。河谷雖經水流的常年侵蝕切割和洪流的沖刷，溝槽趨於變深降低，但兩岸植被良好，林木秀麗，風景宜人。中游之間落差為82米，平均坡降9.6%；海拔2500米以上，氣候濕冷，除太子山有少量林木外，余均為甘南藏族自治州草場。
自土門關以北至黃河入口處為下游，約40公里，大夏河入境處海拔2105米，匯入處海拔1735米。流經黃土高原，溝壑縱橫，植被較差，暴雨、土石流、滑坡嚴重，但大夏河川台寬谷區農業發達，大夏河與多支巴河、槐樹關河交匯形成刁祁、尹集川。至雙城同老鴉關河交匯，又匯入紅水河、牛津河，形成州境內面積最大、人口、水利方便的東西南川。河寬273－530米，最寬1000米。河流流速平緩，為臨夏地區農業灌溉、人畜飲水之命脈。有北塬、永樂等渠道灌田各在萬畝以上。另有百萬立方米以上水庫一座。回、漢、東鄉等民族多從事農耕與商業，生活富裕。
水文特徵
據夏河水文站實測資料，大夏河縣城段多年平均流量9.44立方米/秒，多年平均徑流量3.12億立方米。流域多年平均降水量為444.4米米，且時空分布不均，降水主要分布在7、8、9三個月，且多以高強度暴雨或連續降雨的形式出現，歷時短、強度大。
據上游夏河縣資料，大夏河年平均徑流量為3.12立方米，歷年平均流量為9.89立方米/秒，歷年實測最大流量40立方米/秒，最小1.66立方米/秒，多年平均輸沙量為12.9萬噸，年侵蝕模數為467噸/公里。因受全球氣候變化影響，大夏河流量呈明顯減少趨勢。
馮家台水文站實測最大流量為960立方米/秒（1979年8月10日），最小流量為1.37立方米/秒（1996年5月10日），歷史最大洪峰流量1390立方米/秒（1914年）年均流速1-28米/秒。多年含沙量3.49公斤/立方米，輸沙率133公斤/秒，輸沙量419.2萬噸/年。
主要支流
多哇河，又稱大納昴，發源於青海省同仁縣境東南部達布熱，大部分幹流在同仁縣境內，自西向東，到夏河縣桑科鄉以北的溝口，匯入大夏河。全長55公里，流域面積751平方公里（本縣境內流域面積875平方公里），年徑流量1.26億立方米。
甘加河（央曲）八角城一段甘加河，發源於夏河縣甘加鄉西部甘青邊界的群烏雷更山，上游稱央曲，經且隆，又稱且隆河，全長57公里，流經甘加、且隆、麻當兩鄉，流域面積1124.9平方公里，推算年徑流量1.47億立方米，年平均流量4.67立方米/秒，水能蘊藏量為2.5萬瓦。於麻當鄉前匯入大夏河。
清水河，又稱曲敖曲，發源於本縣甘加鄉達里加山麓，在阿一塘附近匯集曲敖羌哇、西敖隆哇，向東南流經甘加、曲奧兩鄉，於曲奧鄉前匯入大夏河。全長23公里，集水面積111.4平方公里，實測年徑流量0.22億立方米，年平均流量0.70立方米/秒。
咯河合作市佐蓋多瑪鄉一段合作河，咯河支流，發源於合作市佐蓋曼瑪鄉，推算其年徑流量0.23億立方，年平均流量0.74立方米/秒。匯集崗岔河、德烏魯河後於卡加曼鄉新集處匯入咯河。
扎油河，發源於夏河縣扎油鄉扎油沉魚落雁，全長40公里，集水面積512.8平方公里，於唐尕昴山卡嶺溝口匯入咯河。
美武河，發源於夏河縣那吾鄉麥日代，全長27公里，集水面積221.2平方公里，實測年流量0.23億立方米，年平均流量0.74立方米/秒，在下扎油灑索瑪與扎油河相匯後流入咯河。
老鴉關河，又稱麻尼寺溝，系臨夏縣麻尼寺溝、韓集等村鎮所居淺溝谷區。溝水源出積石山東麓，由八里溝、臥龍溝匯成，長7公里，東流接納掌子溝，至雙城注入大夏河，冬春近枯。
紅水河，上游為營灘大溝，源出積石山支脈三岔坪，長17公里，東流經營灘、紅台、穿臨夏市注入大夏河。
漠尼溝，源出臨夏縣境巴棱山的香子溝嶺，由直溝、白靈溝匯成淺寬的溝谷，東流8.5公里，注入大夏河。
多支壩溝，源出太子山西端陰坡，北流經太子山林區10公里注入大夏河，為臨夏縣境內州內段第一個注入大夏河的支流河溝。
槐樹關河，源出太子山陽坡夏河縣，由公母太子山間石隙入境，北流28公里經鐵寨、尹集，下游稱大灘河，注入大夏河。流域面積238平方公里，河道比千分之8，落差660米，多年平均流量1.49立方米/秒。水能資源理論蘊藏量11913千瓦，可開發量1500千瓦。
牛津河，下游亦稱牛脊河，源出和政縣羅家集油郎溝，接納三岔溝、范家溝、穆家河、馬家河等匯成。北流經馬家堡、黃泥灣等地，至臨夏市東郊注入大夏河。流域面積282.3平方公里，流長33公里，河道比降千分之11，流速1-2米/秒，多年平均流量1.52立方米/秒，年平均徑流量4793立方米/秒。雨季有洪災。上游修有深溝水庫。
治理開發
引灌工程
夏河縣農田灌溉引水渠道主要分布在大夏河沿岸的九甲、達麥、王格爾塘、麻當、曲奧鄉（原清水鄉）灌區和格河沿岸的卡加曼（原下卡加）、唐尕昂鄉灌區。渠道引水方式均為河流無壩引水。引水源以大夏河和格河幹流水源為主，尚有部分自然村灌區用所在溝溪水源。渠道引水，流量較小，0.1立方米/秒左右。
在中下游的臨夏、東鄉境內，有記載的引水歷史始於明代。明隆慶四年（公元1571年）官府在土門關至九眼泉大夏河段開渠築壩，引水灌田，兩岸植樹護堤。清代建西川皇渠，長40里，灌溉臨夏縣夾塘、苗家、方家等10村田1.8萬畝。還有支流牛津河魚池灘會渠、三甲集渠等。民國時建永樂渠，長25公里，引大夏河水，設計灌溉面積4.6萬畝，實際灌地0.6萬畝。後改造為東風渠灌區。
1949年以後的灌溉工程有：
北塬渠灌區，位於臨夏縣東北部北塬。是1957年底建成的全省第一條引水上源的中型灌溉工程。灌區平均海拔1900米，南北長36公里，東西寬10公里。轄新集、紅台、北塬、安家坡、井溝、三角、橋寺、南源、蓮花、袍罕、先鋒等11個鄉，63個村，9.4萬人（當時3萬人），總耕地面積15萬畝，宜林地3萬畝。引用水派為大夏河，多年平均徑流量8.53億立方米。渠首設在韓集鄉雙城場栩村，為有壩引水，原設計引水量每秒8立方米，在總乾渠1.9公里處的口子河給臨夏市的東西川灌區分水每秒3立方米，計畫引水上源每秒5立方米。最初設計工程控制灌概面積9萬畝，後西乾二支渠兩次擴建，興建39處小型電力提灌工程，到1984年灌溉面積達到13.1萬畝。1985年起，總乾渠又進行改建、擴建，一期工程1992年完成。總於渠口子河以上的過水能力達到每秒10立方米，口子河以下設計流量每秒5.3立方米。待二期工程完成後，灌溉面積可發展為18萬畝，其中農田15萬畝，新增灌溉面積1.9萬畝，改善灌溉6.4萬畝，新增林草地3萬畝，並保障10萬人和5萬頭牲畜的用水。
東西川渠灌區，由原官渠、清渠、民渠、皇渠等多條無壩引水渠道合併擴改建而成，灌溉面積達4.89萬畝，是臨夏州內第二大自流灌溉區。1965年4月形式，次年竣工。西起雙城、東至折橋九眼泉。由無壩引水改為從北塬渠口子河分水，引水3.2秒立方米，灌區包括新集、枹罕、城關、折橋4個鄉的34個村、14個國家用水單位。1985年有乾渠8條，總長72.3公里，225條，總長117.5公里。保灌面積900畝。乾渠建小水電站1座，總裝機2台168千瓦，年發電19萬度。
尹川灌區尹川、夏惠渠灌區，位於大夏河上游南岸，灌溉臨夏縣刁祁、尹集、鐵寨3鄉萬畝以上耕地的自流灌區。由3條渠道。1954年形式，次年竣工通水。灌區西起土門關，東至馬九川，北於大夏河右岸，南至大灘澗，形成T型灌區。尹川、夏惠渠灌區東西長24.9公里，南北寬1-2公里。鐵寨灌區南北長9公里，東西寬1公里。乾渠總長27.17公里。有效灌溉面積2.62萬畝。
南川渠灌區，位於大處河南岸，無壩引水。灌溉南龍、黃泥灣、民主、路盤4個鄉的1.74萬畝農田，1954年動工，次年竣工澆灌。在大夏河榆林溝口以西的紅崖根引水。有乾渠5條，總長44.73公里。
永樂東乾渠，民國32年建，建國後多次改建續建。總乾渠1.9公里，西乾渠由洩湖峽攔河壩開口引水，東乾渠從洩湖峽電站前池引水。受益地為河灘、東塬、柳樹等鄉，有效灌溉2.26萬畝。
深溝水庫，位於臨夏州和政縣境內，地處牛津河一級支流范家河下游段，屬各政縣馬家堡村深溝社右側。水庫為半注入式，來水主要靠范家河補給，枯水季節主要從牛津河無壩引水口跨流域調水，作為補充水源。設計總庫容103萬立方米，設計灌溉面積607.80平方百米。水庫興利庫容55.3萬立方米/秒，正常蓄水位2041米，洪水起調水位2041米，設計洪水位2042.24米，校核洪水位2043.82米，相應總庫容為103萬立方米。1969年10月動工，次年10月建成。
深溝水庫灌區緊接水庫下游，主要受益區轄和政縣一鎮三村，臨夏縣一鎮二村，即和政縣馬家堡鎮小何、台子、中莊三村及臨夏縣黃泥灣鄉的黃泥灣村、魯家兩村、五五村一部分，受益人口9400人。灌區部署有東西兩條幹渠，整個灌區呈狹長形，土地肥沃，連片集中，地勢平坦，土層較厚，適灌程式相當好。
水電開發
大夏河落差大、水能蘊藏豐富。解放以前，夏河縣農牧民民眾就利用水力資源建造水磨，大夏河沿岸的清水鄉、麻當兩鄉和挑河流域的下巴溝、博拉、加門關三鄉分布較多。1990年，全縣尚存水磨99座。其中平輪水磨60座；立輪水磨39座。平輪水磨引水流量在0.15－0.5立米/秒，日磨麵250－400公斤；立輪水磨引水流量在0.1－0.2立米/秒，日磨麵150－250公斤。大夏河水力發電始於建國初期，1951年臨夏縣建成西川民生水電站，裝機150千瓦，用於照明。後擴容為1500千瓦。1969年建成洩湖峽水電站，裝機2台，總容量4560千瓦。
上游夏河縣水能可開發量為11萬千瓦。規劃大夏河幹流桑科-土門關段建設15級梯級水電站、總裝機71.94兆瓦、多年平均發電3.81億千瓦·時。2006年3月通過了評審。到21世紀初已開發利用的有7座水電站，裝機總容量為2.512萬千瓦；剩餘的8座電站中王格爾塘、甫黃二級、阿一山、和平橋、前光灘、安順水電站已開展了項目前期工作，其中部分電站已開工建設，水利資源的開發勢頭十分強勁。
桑科水電站，1976年11月破土動工，1977年建成。設計庫容為50萬立方米的供發電併兼少量灌溉的日調節水庫，水庫攔河壩為均質土壩，壩長240.9米，底寬46米、上寬3米。
阿一山水電站，在夏河縣達麥鄉山塘村，2006年6月7日開工建設，總裝機容量5000千瓦。該電站工程概算總投資3622.78萬元，由甘肅林海水利水電投資公司投資建設，是大夏河幹流桑科至土門關段梯級開發規劃中的第五座水電站。
頭道河水電站，位於甘肅省夏河縣境內大夏河上游，蘭郎公路（213國道）沿大夏河上行可直達電站，電站距臨夏市約60公里。電站總裝機容量7500千瓦，3×2500千瓦。
小河水電站，位於大夏河中游、夏河縣境內，廠址距夏河縣城約65公里。該工程為大夏河幹流水利開發規劃的第14個梯級水電站。電站進水閘與小河電站尾水直接相接，廠房距上游正在興建的小河水電站廠房約6.5公里。國道213線蘭（州）郎（木寺）公路從進水閘、廠房處河道對岸通過，交通條件十分便利。項目簡介小河水電站工程為大夏河幹流水利開發規劃的第14個梯級水電站。小河水電站為引水式徑流電站，裝機容量為9600千瓦，屬小（2）型等工程，電站設計水頭57米，發電引水流量為19.86米/秒，多年平均發電量5400萬千瓦，裝機年利用小時數為5625小時，工程總投資為7333.38萬元。
臨夏州內大夏河幹流上已建成電站12座，這些水電站均採用渠道引水方式。有天瑞水電站、多支壩電站、友好電站、銀灘電站、關灘電站、大灘澗電站 、老 鴉關電站、尹集電站、新 吉電站、槐樹關二級電站、大草灘三級電站、崖頭水電站、土門關一級電站、土 門關二級電站、土 門關三級電站、龍首山電站、古城電站、大 樹底電站等。
西川水電站，位於臨夏市西10公里枹罕鄉街子村水路灣大夏河畔，為無壩明渠引水。1958年改為臨夏水電廠。歷年擴容，到1985年發電6921小時，發電1038.22萬度。
刁祁水電站，位於大夏河南岸刁祁河灘，建於1973年，攔河引水，裝機3台324千瓦，年設計發電量60萬度。二級站於多支巴溝廟溝，以多支巴河為水源，1980建成投產，裝機2台640千瓦，設計年發電200萬度。
瞭罕水電站，位於臨夏市瞭罕鄉街子村，無壩引大夏河西川電站尾水。1080年建成投產，裝機3台共960千瓦。
洩湖峽水電站，位於東鄉縣和臨夏縣交界的洩湖峽谷，大夏河下游，峽谷長4.8公里。1966年開工，1968年投產，兩台機組6000千瓦。設計發電2600萬度/年。於1985年累計發電27941萬度。
和平橋水電站，位於甘肅省甘南藏族自治州夏河縣城以東30公里處的大夏河上，該河段呈一"S"型河曲，河道縱坡較大，拐彎後形成較大落差，具備修建引水式水電站的良好條件。根據擬訂的壩址，壩區河谷呈較開闊的不對稱"U"型，谷底寬約125米~130米，河床靠河谷右岸，寬約30米，右岸為基岩山體，易於修建電站引水樞紐。根據擬訂的方案，該電站引水樞紐為一綜合建築物，採用閘壩結合的布置方式，從左至右依次為副壩、溢流壩及3孔泄洪沖砂閘。本設計主要為該樞紐溢流壩的設計。電站水庫正常蓄水位2631.0米，電站額定水頭60米，電站裝機容量7.1兆瓦，多年平均發電量2950萬度。樞紐引水流量13.8立方米/秒，總庫容8萬立方米。
旅遊開發
大夏河水利風景區東鄉縣大夏河水利風景區地處黃河上游，位於臨夏州東鄉族自治縣西北部，大夏河東岸、劉家峽水庫南側，景區總面積43.46平方公里，其中水域面積11.09平方公里。景區內有賓士溝丹霞地貌、黃龍伸爪等自然和人文景觀，民族建築雕樑畫棟，飛檐翹角，河灘庫區鷗鳥群集，水鴨嬉戲，村莊隱敝，桃林茂密，椒樹映紅，山清水秀，空氣清爽，形成別具一格的田園風光。2013年12月11日被甘肅省水利廳以甘水辦水管發[2013]586號檔案命名為甘肅省水利風景區。
航道航運
大夏河水運的主要方式是筏運，始於清末，興於民國。主要以蓮花渡口為集散地，由夏河縣經臨夏進入黃河到永靖縣城蓮花渡口，再由蓮花城筏運至蘭州，再經編組筏運至銀川、包頭等地。臨夏河灘關渡口為木材集散地和碼頭，先後經營木材筏運的大商家有20多戶。每年“清明”前後開始放筏，“立冬”前後停筏，約有7個月筏運期，年筏運木材萬餘立方米。共和國建立後，隨公路運輸和水庫建設，大夏河筏運逐步消失。
流域概況
大夏河邊的拉卜楞寺大夏河上游的夏河縣，因大夏河橫貫縣境，縣城瀕河而得名。地處甘肅省西南部、甘南藏族自治州西北部。縣境內溝壑縱橫，山巒起伏，地形複雜。西北部為山塬區，東部為夷平面，中部及南部為低山和峽谷區，地勢由西北向東南方向傾斜。縣境內大部分地區海拔在2500－3500米之間，北面達里加山主峰海拔4636米，為境內最高峰。地表支離破碎，梁峁密布，山高坡陡，河谷深切，基岩裸露。崩塌、滑坡、土石流時常發生。夏河地區，夏代屬《禹貢》雍州之地，殷周時為羌戎所居，春秋至漢初，系西羌各部落遊牧區域。漢設白石縣，民國17年（1928年）1月，設“夏河縣”。夏河境內金（岩金）儲量大，已經開發的有加甘灘金礦、安完昂金礦。優質牧草地面積682.06萬畝，占總土地面積的72.56%。牧養各類牲畜百萬頭(只)，是甘南州主要牧業縣之一，盛產氂牛、甘加羊、蕨麻豬等優良品種，水能資源潛力大。夏河多深谷高山，自古為“將兵略地”，因藏傳佛教文化獨特，風情濃郁而有“小西藏”之稱。拉卜楞寺金碧輝煌，八角城展顯歷史滄桑，白石崖溶洞、達爾宗湖、森林峽谷風光神奇，民族風情絢麗多彩。是國家扶貧開發重點縣、“三區三州”深度貧困地區中的藏區貧困縣。2017年全縣實現地區生產總值15.58億元，全縣累計完成大口徑財政收入1.49億元，完成畜牧業增加值4.4億元。
臨夏市市區大夏河下游的臨夏縣，地處隴中黃土高原西部，位於太子山北麓，小積石山西麓，大夏河下游，劉家峽水庫南岸。漢設枹罕縣，明置河州，1913年改導河縣，1928年改臨夏縣。因臨近大夏河而得名。總面積1212.4平方公里。地貌為青藏、黃土高原參半，多山溝，兼有塬、川，地勢東北地、西南高，海拔1735－4636米之間，平均海拔為2287.6米。年平均氣溫7.6℃，無霜期183天左右，年降雨量472.3毫米，屬溫帶半濕潤氣候。縣內有回、漢、東鄉、保全、撒拉、土、藏、蒙古、哈薩克族等9個民族。2016年底總人口39.93萬人。臨夏縣是國列、省列的貧困縣。2001年底，全縣實現國內生產總值49505萬元，農業總產值14807萬元，糧食總產量達10.81萬噸；完成工業總產值15024.8萬元；實現財政收入1201萬元，人均實現32.55元，財政自給率為15%；實現農民人均純收入1088元。有太子山風景區、蓮花度假村、林家河灘森林公園、三岔坪林場、龍首山公園、北山公園、五女山、大西灘、鐵寨溝等，臨夏縣過去曾是“三馬”的故鄉，僑居沙烏地阿拉伯、巴基斯坦等國的僑胞和居住中國台灣的台胞較多。
臨夏市，行政區域在臨夏縣範圍內，是臨夏回族自治州州府所在地，全州政治、經濟、文化和商旅中心。2017年實現生產總值703875萬元，第一產業增加值34175萬元，第二產業增加值95029萬元，第三產業增加值574671萬元。全年完成大口徑財政收入112890萬元。
東鄉族自治縣縣城大夏河下游右岸的東鄉族自治縣，屬國列省扶重點貧困縣。地貌呈方圓形，四面環水，中間高突。境內山巒起伏，六大山樑夾著六條山溝，以縣城鎖南鎮為中心向全縣傘狀延伸遍布。氣候乾燥，冬長夏短，無霜期年平均138天，年降雨量為200－500毫米。是全國唯一的以東鄉族為主體的少數民族自治縣，也是甘肅三個特有少數民族之一東鄉族的發祥地和主要聚居區。1950年10月，根據民族區域自治政策，成立了相當於縣一級的東鄉自治區。1955年，根據《中華人民共和國憲法》規定，正式定名為東鄉族自治縣。東鄉以農業為主，是一個典型的旱作農業縣，全縣總耕地面積為37.64萬畝，其中山旱地占87.33%。盛產洋芋品優、質好、產量高。畜牧業是全縣農業經濟的主要組成部分。2017年，全縣預計完成生產總值18.05億元，固定資產投資12.5億元，一般公共預算收入8050萬元，社會消費品零售總額2.9億元，農村居民人均可支配收入5000元。紅塔寺是洮河流域藏傳佛教文化的代表，距今有600多年的歷史，石窟壁畫有盛唐遺風。東鄉民族史詩《米拉尕黑》、擀氈、釘匠等技藝被列入國家級非物質文化遺產名錄，傳統體育、河州花兒、說唱曲藝經久流傳。
