多元釉也叫傳統礦物釉，是一種不同於二元配方的灰釉，也不同於一元配方的土釉，是採用多種天然材料或簡單人工合成材料配製的釉料。
從現有研究資料分析，多元釉的初級產品出現在南北朝時期。南北朝的部分青瓷，與前朝青瓷已經有了明顯不同，胎的白度明顯提高，釉的玻璃質感亦有增強。儘管如此，它還只是多元釉的初創期，多數產品胎、釉結合牢固度較低，且開片明顯。多元釉的真正成熟期是在唐代。唐代有南青北瓷之說。青指的是越窯瓷器，白指的是邢窯瓷器。無論是越窯還是邢窯，它們的制釉工藝都比前朝有了劃時代的進步。
多元釉在宋代，更是得到了長足的發展。宋代五大名窯鈞、汝、哥、官、定，無一不是在多元釉的基礎上發展起來的。其中的鈞窯瓷器，首次將著色劑氧化銅和牛骨灰添加到釉料中，燒出了舉世聞名的鈞紅釉。龍泉窯利用紫金土、稻殼灰和石灰石做添加劑，制出了前所未有的梅子青釉和粉青釉。
多元釉的出現和興起，並不等於早期灰釉的終結，在其後的很長一段時期，它們是同時並存的。江蘇、浙江、江西等經濟較發達地區，宋、元時期許多民間小窯仍在延續傳統灰釉的製作。在交通閉塞的邊遠地區，如雲南、貴州、四川等地，直至明、清時期還在普遍燒制灰釉產品。
