外體照射

外體照射是核輻照射的一種方式。放射性核素在生物體外，使生物受到來自外部的射線照射。核素是指具有一定數目質子和一定數目中子的一種原子。同一種同位素的核性質不同的原子核，它們的質子數相同而中子數不同，結構方式不同，因而表現出不同的核性質。

地球上天然存在的和人工製造的原子核都有"同核異能態"的現象，即具有相同質子數和中子數的原子核所顯現出來的核性質，如衰變方式、半衰期、能量等等可以不同。同核異能態是原子核層次的"同分異構體"，"同分"是指相同數目的質子和中子，"異構"則表示它們構成原子核的方式不同。但同位素概念不足以反映這種"同分異構"現象。