外語學習能力傾向是特殊能力的一種。個體在掌握第一種語言（即母語）並超過一定年齡（5歲～7歲）之後，以正規方式學習第二種語言的能力傾向。明顯區別於學習母語的能力，至少與四種特定能力有關：（1）語音編碼能力，即對外語發音的精確語音形式的理解和記憶。可通過多種方式測量，通常讓被試聽外語單詞，然後插入幾秒鐘的其他活動，之後讓被試模仿聽到的單詞發音。（2）語法敏感性．理解外語語法關係及語法在組織、表達句子中的作用的能力。可通過檢驗被試對自己母語的語法關係的理解進行測量。（3）固定程式的聯想記憶，可通過工作取樣法測量，讓被試學習一段內容，然後從中取一部分來檢驗其記憶能力。（4）歸納能力，即理解語言並從中概括出規則的能力。這種能力傾向在國小三年級即可測量，隨年齡增長而不斷增長，直到成年期。
青年和成年人在正確指導下學習外語比兒童更快，兒童在掌握外語發音方面具有優勢。研究表明，該傾向的測驗得分與實際外語學習成績得分有高相關。常用的測量工具有“現代語言能力傾向測驗”和“平斯勒爾語言能力傾向測驗”等。
