外枯中膏是北宋蘇軾關於文藝作品藝術風格的美學觀點。指作品形式上平淡澹泊，而內涵則膏腴豐美。《東坡題跋·評韓柳詩》：“所貴乎枯澹者，謂其外枯而中膏，似澹而實美，淵明、子厚之流是也。”認為韓愈的詩“豪放奇險則過之，而溫麗靖深不及也”（《東坡題跋·評韓柳詩》）。推崇柳宗元詩為“發纖轅於簡古，寄至味於澹泊”（《書黃子思詩集後》）。
能於簡樸古雅之中抒發纖細濃郁之情，素淡無華中寄託深遠之趣。同時也強調外枯中膏並非“中邊皆枯澹”，“若中邊皆枯澹，亦何足遭”（《東坡題跋·評韓柳詩》）。並且還認為外枯中膏亦是風格趨於成熟的一種表現，“漸老漸熟，乃造平淡”（見《歷代詩話·竹坡詩話》）。
