外國人口思想史是研究外國人口思想產生、形成、發展和演變歷史的科學。馬克思列寧主義認為，人口思想屬於社會意識和上層建築的範疇。社會存在決定社會意識，經濟基礎決定上層建築，所以，人口思想是隨著社會存在或經濟基礎發展、變化而發展、變化的。當社會經濟形態發生變化時，特別是當一種社會經濟形態向另一種社會經濟形態發展時，作為社會意識和上層建築的人口思想必然要發生深刻的變化。
就是在同一個社會經濟形態的不同發展階段，人口思想也會發生很大變化。不同的社會經濟形態都有其相適應的人口思想，同一社會經濟形態的不同發展階段，人口思想也會不同。正如社會存在與其發展表現出歷史的階段性一樣，人口思想的發展也表現出歷史的階段性。在人類歷史上，我們必須分別研究奴隸社會的人口思想、封建社會的人口思想、資本主義社會的人口思想、社會主義社會的人口思想等等。在階級社會中，人口思想具有階級性，不同階級的思想家都從各自階級的立場來表達其對特定社會制度下人口問題的看法和觀點。由於各階級利益的對立，由於各階級內部各階層的區別，從而形成不同的人口思想和學術派別，以致對於同一種人口現象或人口問題、各種派別的解釋很不相同，甚至截然相反。因此，我們必須從不同人口思想派別之間的鬥爭、發展來探討人口思想發展、演變過程的規律性。辯證唯物主義和歷史唯物主義是研究外國人口思想史的方法論基礎。在具體運用時，必須運用階級分析的方法，即運用階級和階級鬥爭的觀點來考察階級社會中各種人口思想和派別的方法;必須運用歷史分析的方法，即在考察和判斷任何歷史現象和歷史人物時，都要從其產生、發展和賴以存在的具體歷史條件出發，而不要脫離了具體的歷史條件來論述歷史上的人口思想。只有堅持階級分析和歷史分析的方法，才能闡明外國人口思想產生、發展、演變的歷史過程，才能揭示其規律性。
