境遇決定行為論是記者行為的一種道德認識。持這種認識的人認為，世界上的確存在著一整套規則，然而，只要情況需要則可以違反這些規則。例如講假話是錯誤的，但殺人犯問他要殺的人在哪裡，被問者為了挽救一條性命，完全可以撒謊。信奉這種道德論的記者，往往經常權衡利弊，決定是否發表某條新聞。
例如寫一條某政府官員讓其情婦領取政府開支的工資的新聞。如果這位官員說，只要稿件發表，他就自殺。那么持這種道德論的記者也許會檢查他寫這條新聞的動機，在公眾的知曉權和一個人可能死去之間權衡，是履行記者義務呢，還是保全一個人的生命。如果這位官員答應把情婦的名字從在職人員名單中勾掉，並歸還已支取的金錢，是否仍應當揭露他呢?記者還會在動機、後果、義務三方面權衡。不論在哪種情況下，記者是否發表了這條新聞，他們都在按照境遇決定行為論這同一道德準則行事。在是否接收贈禮的問題上，境遇決定行為論者權衡動機和後果，在多數情況下他們既不喜歡送禮人的動機，也不喜歡受禮的後果。他們在採訪中一方面全力以赴，一方面在新聞工作道德準則上權衡，必要時有越軌行為。這類記者一般比較成功，因為他們發表新聞後獲得的好處能抵消他們的越軌行為帶來的影響。
