中國南方的住宅較緊湊，多樓房，其典型的住宅是以小面積長方形天井為中心的堂屋。這種住宅外觀方正如印，且樸素簡潔，在南方各省分布很廣。
在閩南、粵北和桂北的客家人常居住大型集團住宅，其平面有圓有方，由中心部位的單層建築廳堂和周圍的四、五層樓房組成，這種建築的防禦性很強，以福建永定縣客家土樓為代表。在中國的傳統住宅中，永定的客家土樓獨具特色，有方形、圓形、八角形和橢圓形等形狀的土樓共有8000餘座，規模大，造型美，既科學實用，又有特色，構成了一個奇妙的民居世界。
福建土樓用當地的生土、砂石、木片建成單屋，繼而連成大屋，進而壘起厚重封閉的“抵禦性”的城堡式建築住宅――土樓。土樓具有堅固性、安全性、封閉性和強烈的宗族特性。樓內鑿有水井，備有糧倉，如遇戰亂、匪盜，大門一關，自成一體，萬一被圍也可數月之內糧水不斷。加上冬暖夏涼、防震抗風的特點，土樓成了客家人代代相襲，繁衍生息的住宅
