白兀鷲（學名：Neophron percnopterus）：也叫法老之雞，在南亞這一物種被稱為清道夫禿鷹。體長58–70厘米，翼展155–170厘米，體重1.6–2.2千克。成鳥大多是白色到淺灰色的羽毛，與黑色的翼羽和尾羽及裸露的黃色的皮膚形成鮮明對比。有披肩狀鬃毛。長而窄的鳥喙基部黃色，喙尖黑色，雙翼很尖，當中以第三主羽最長。尾巴短呈楔狀。腿是灰白色、粉紅色或淺黃色。雛鳥的羽毛比成鳥深的多，有灰棕色、棕色或黑棕色，有黑白色的斑。
通常棲息在開闊的乾旱地區、草原、沙漠、牧場和穀物田裡，但在岩石群築巢。食性雜，吃各種哺乳動物的糞便（尤其是人類）、昆蟲、動物屍體、植物及小型動物。分布於南歐、北非、西亞及南亞。
基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,種群現狀,保護級別,相關文化,
形態特徵
白兀鷲體形非常大，體長58–70厘米，翼展155–170厘米，體重1.6–2.2千克。成鳥大多是白色到淺灰色的羽毛，與黑色的翼羽和尾羽及裸露的黃色的皮膚形成鮮明對比。它們的身體有時有些泥色，這與繁殖期有關。長而窄的鳥喙基部黃色，喙尖黑色，上頷端有鉤。鼻孔很長。頸部羽毛很長，雙翼很尖，當中以第三主羽最長。尾巴短呈楔狀。腿是灰白色、粉紅色或淺黃色。爪子直而且長，第三及第四趾有小蹼。指名亞種的鳥喙黑色，而印度亞種的鳥喙則較為淡色或黃色。面部皮膚黃色。雛鳥的羽毛比成鳥深的多，有灰棕色、棕色或黑棕色，有黑白色的斑。
棲息環境
白兀鷲分布於南歐、北非、西亞及南亞。通常棲息在開闊的乾旱地區，可以在草原、沙漠、牧場和穀物田裡找到它們，但需要在岩石群築巢。也通常出現在人類居住地附近，例如城鎮附近，垃圾場、屠宰場和漁港周圍。
大多數白兀鷲冬季遷移到南部的撒哈拉沙漠，但是也有一些留在它們的繁殖地。有時也會流浪到斯里蘭卡、歐洲北部及南非。歐洲群落會向南遷徙3500-5500公里到達非洲，有時單日的旅程長達500公里。在法國曾有一隻白兀鷲出生第三天就已經向南遷徙。義大利的群落會橫跨馬雷蒂莫島（Marettimo）及潘泰萊里亞島（PantelleriaIsland ），經西西里島到達突尼西亞。
生活習性
白兀鷲是群居的鳥類。在飛行時經常會隨熱流上升。它們吃多種食物，包括哺乳動物的糞便（尤其是人類）、昆蟲、屍體、植物及細小的獵物。 研究顯示它們吃哺乳動物的糞便可以幫助它們攝取類胡蘿蔔素色素，令其面部皮膚呈鮮黃及橙色。 它們一般較為寂靜，但若受到騷擾則會發出高音的叫聲。
指名亞種會使用工具。它們會用喙將大卵石擲向大蛋，將其敲碎。 不過在加那利群島亞種中卻看不見這種行為。 研究發現這種行為並非學習得來的，而是天生的。加那利群島亞種也有使用樹枝來捲起羊毛，用以製作鳥巢。
白兀鷲通過吃糞便來吸引異性的目光。牛和羊的糞便中含有大量的類胡蘿蔔素，它可以使禿鷹的臉呈現明亮的黃色。多餘的類胡蘿蔔素會彌散到皮膚上，而且膚色的變化會成為求偶時禿鷹外表的一個有用信號。禿鷹從糞便中吸收一種叫葉黃素的黃色的類胡蘿蔔素。但它們吃這種含有大量寄生蟲的食物是很危險的，黃色的深淺也可以反映出禿鷹的免疫系統的強壯程度，這可以幫助強者建立自己的統治地位。
分布範圍
原產地：阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、安哥拉、亞美尼亞、亞塞拜然、貝寧、保加利亞、布吉納法索、喀麥隆、維德角、中非共和國、查德、賽普勒斯、吉布地、埃及、厄利垂亞、衣索比亞、法國、加納、直布羅陀海峽、希臘、幾內亞、印度、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、義大利、哈薩克斯坦、肯亞、科威特、吉爾吉斯斯坦、黎巴嫩、利比亞、馬其頓、馬里、馬爾他、茅利塔尼亞、摩洛哥、納米比亞、尼泊爾、尼日、奈及利亞、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、葡萄牙、俄羅斯聯邦、沙烏地阿拉伯、塞內加爾、索馬里、南蘇丹、西班牙、蘇丹、阿拉伯敘利亞共和國、塔吉克斯坦、坦尚尼亞聯合共和國、多哥、突尼西亞、土耳其、土庫曼斯坦、阿拉伯聯合酋長國、烏茲別克斯坦、西撒哈拉、葉門。
可能滅絕：波士尼亞和黑塞哥維那、克羅地亞、摩爾多瓦、黑山共和國、羅馬尼亞、塞爾維亞、烏克蘭
區域性滅絕：南非。
遊蕩：奧地利、孟加拉國、比利時、波札那、剛果民主共和國、捷克共和國、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、甘比亞、匈牙利、蒙古、莫三比克、緬甸、挪威、波蘭、卡達、斯洛伐克、斯洛維尼亞、斯里蘭卡、斯瓦爾巴群島和揚馬延島、瑞典、瑞士、辛巴威。
來源不確定：中國、象牙海岸、幾內亞比索、烏干達。
白兀鷲分布圖2012年4月2日在新疆喀什烏恰縣拍到一隻白兀鷲，這是該鳥在中國分布的新紀錄。
繁殖方式
印度群落的繁殖季節是於2-4月。一夫一妻制，夫妻的關係可以維持多於一個繁殖季節。成年雄鷲在雌鷲產卵前後很多時都會留在其身邊。它們會在峭壁、建築物及樹上築巢。印度亞種及加那利群島亞種也會在地上築巢。鳥巢用樹枝搭成，裡面有大量的羊毛、頭髮、碎布或食物的殘留物，直徑1.5米。鳥巢會不斷重新再用。通常情況下每窩產2枚卵，3-5天后就會孵化第二隻雛鷲，但時間越長，其生存率就越低。孵化期為42天。父母都在孵卵和餵雛鷲，在鳥巢緊迫的地方，雛鷲有時會走到其他鳥巢尋找食物。直到它們在70-85天的時候離巢，西班牙群落的幼鷲會在90-110天大時換羽及離開鳥巢。 幼鷲離開鳥巢後會到遠達500公里以外的地方。在4-5歲的時候它們就會擁有成鳥的羽毛，這時已經性成熟。白兀鷲壽命可達37歲。
亞種分化
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
|---|---|---|---|
| 1 | 白兀鷲印度亞種 | Neophron percnopterus ginginianus | Latham, 1790 |
| 2 | 白兀鷲加那利群島亞種 | Neophron percnopterus majorensis | Donázar et al., 2002 |
| 3 | 白兀鷲指名亞種 | Neophron percnopterus percnopterus | Linnaeus, 1758 |
種群現狀
成年白兀鷲並沒有很多天敵，但很多時卻死於電纜、污染及中毒。幼鷲會被金雕、雕鴞及赤狐掠食。從峭壁上掉下的白兀鷲也會被胡狼撿走。
這種神奇的鳥類正受到人類活動的威脅。在過去的五十年中（截止2016年），它們的數量急劇下降，自1980年以來，這些鳥類的絕大部分種群數量減少了一半。這種迅速消失的原因與殺蟲劑中毒，鉛中毒，與風力渦輪機碰撞，設計不良的電力線，在飼養的牛群中使用抗生素，偷獵和棲息地破壞。
做為一個瀕危物種，人們可能很快就不能再看到埃及禿鷲在天空中翱翔了。在18-20世紀的3個世紀裡，這個孤獨的大型鳥類（它的翼展寬度可以達到1.7米）在歐洲的數量至少下降了50%，在非洲和亞洲的數量也在極速下降。
白兀鷲在大部份分布地中都正經歷嚴重的衰落。在歐洲及中東大部份地區，其數量只有20年前的一半；在印度及非洲西南部，它們的數量也大幅減少。於1967年至1970年，在德里附近地區就估計只有12000-15000隻白兀鷲，平均密度為每10平方公里約有5對。 引起衰落的原因不明，但卻與使用非甾體抗炎藥雙氯芬酸鈉有關。 在南歐，它們的衰落也與鉛中毒、使用殺蟲劑和觸電有關。西班牙的研究發現吸收抗生素會抑制它們的免疫系統，造成較易的感染。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。
相關文化
白兀鷲的翅膀羽毛是黑色的，赤裸的黃色面孔與純白色的羽毛相映成趣，是舊世界最容易識別的鳥類之一。憑藉其寬闊的翅膀翱翔於暖流的氣流之中，它的存在已經在人類文明史上引起人們的注意和慶祝。從南歐到非洲，中東到印度，這種禿鷲在所有被稱為家的地方都具有文化意義。
顧名思義，埃及禿鷲就是古代法老的神鳥，它的外表在埃及象形文字中如A字所不朽。由於古埃及人認為所有的禿鷲都是女性，並且是在沒有男性干預的情況下從卵子中自發產生的，所以他們將這些動物與純潔和母性聯繫起來。實際上，兩性恰好有相同的外表，唯一的區別是雌性的體型大。它們也被提升為上帝的守護神和法老的護法，本身就是神的等級。 奈庫貝特女神（Nekhbet）的女祭司穿著白兀鷲羽毛的衣服，而女神本人經常被描繪成一個禿頭的女人，她的翅膀據說可以提供保護，她的翅膀和爪子具有無限能力的象徵。事實上，由於禿鷲在食物鏈中作為一種清道夫及其假定的孤雌生殖的作用，她的崇拜實際上與永恆的死亡和重生周期有關。奈庫貝特女神作為從一開始就存在的母親而受到尊敬。
雖然白兀鷲在古埃及神話中占有最重的份量，但在其他文化中也是重要的。它們出現在希臘神話中，白兀鷲的屬名是取自希臘神話的涅俄佛隆（Neophron）。涅俄佛隆是提曼達（Timandra）的兒子，而提曼達則是Aegypius的情婦。涅俄佛隆將Aegypius的母親幻化成提曼達，欺騙他與其母同寢。他母親醒來後欲奪走他的眼睛，但宙斯卻將涅俄佛斯及Aegypius變成禿鷲。物種名則是指其黑色的雙翼。宙斯把兩個敵人Aegypius和Neophron轉化為禿鷲：前者成為胡禿鷲，後者成為白兀鷲。這成為白兀鷲的拉丁名Neophron percnopterus的來源。由於這些鳥是歐洲的夏季遊客，因此它們被認為是希臘和巴爾幹地區的象徵。
在土耳其和保加利亞，白兀鷲通常被稱為“白人父親”（akbuba）。有一個故事是關於這些鳥從金雕的爪子拯救穆罕默德的故事。根據這個傳說，禿鷲獲得了永恆的生命，並獲得了白色的羽毛作為純潔、智慧和勇敢的象徵。
白兀鷲也出現在聖經中，它的名字是Racham，通常翻譯為“gier-eagle”。它只被提及為不應該去吃掉那些“不潔淨的食物”。實際上，白兀鷲是一種非常乾淨的動物，因為它的羽毛在飛行過程中被太陽紫外線的光線消毒，它的胃酸會殺死可能攝入的細菌。儘管有這個不公平的名聲，這種鳥類並不被認為是壞動物。事實上，它的名字包含了“愛”的含義，因為這些鳥被看到時幾乎總是在配對中，所以希伯來人認為它們是相互珍愛的。
白兀鷲也被古代伊特魯里亞人和羅馬文化高度重視，在那裡它們被視為神的使者。當人們試圖檢測運氣好壞時，會用一種特殊的占卜形式，稱為占卜（augury），是基於閱讀鳥類的飛行。在羅馬的創世神話中出現了一個這樣的例子，羅慕路斯和瑞摩斯正在爭論新的城市將建在哪個山上，誰將成為國王，他們決定通過觀察白兀鷲的飛行來解決他們的爭論。白兀鷲被高度尊重，通過時間滲透到現代義大利的名字是“牛的主人”（capovaccaio），因為白兀鷲常伴隨著牛一起生活和飛行。雖然白兀鷲往往就是一個清道夫，但它也是一個機會主義者，會吃任何東西，包括其他動物的糞便。這就是為什麼它對奶牛特別感興趣。對於人來說，這可能看起來像一個令人厭惡的行為，但禿鷲配備了一套消化系統，它們可以吸收糞便中的營養物質，人們認為糞便中的類胡蘿蔔素色素會使皮膚呈現明亮的黃色。在西班牙，它們具有“食糞者”的尊稱的名號。
白兀鷲的飲食習慣也揭示了這個生物的另一個方面：具有一定的智力。白兀鷲的眼睛似乎有些奇怪的表情，實際上它是一種聰明的動物，是少數會使用工具的鳥類之一。當一隻白兀鷲發現一枚較大的鳥卵時，它會尋找一塊可以叼在鳥喙上的石頭，並且反覆地將它砸在鳥卵上，直到卵開裂。白兀鷲也會用樹枝作為工具來纏繞羊毛，然後用它們作為巢的襯裡，進一步表明“鳥腦”應該真的變成恭維。
