這件羅馬複製品被認為在十七世紀早期從路德維希別墅(Villa Ludovisi)的地下發掘出來,並在1623年列入羅馬路德維希家族的資產清單中,路德維希別墅建於古代薩盧斯特花園遺蹟的位置,當數百年後路德維希別墅興建時,從地下挖出許多古典時代的遺物,其中最著名的就是《路德維希寶座浮雕》。1633年時這件作品置於路德維希家族在苹丘的格蘭第宮(Palazzo Grande)中,之後在羅馬教宗克勉十二世要求下把雕像給了卡比托利歐博物館。《垂死的高盧人》作為古羅馬時期最知名的作品之一,在1797年被拿破崙軍隊依據托楞蒂諾條約(Treaty of Tolentino)移到法國巴黎羅浮宮,與其他義大利作品一同展示,直到1816年才歸還給羅馬,並一直安置在卡比托利歐博物館直到今日。垂死的高盧人背面
波利比奧斯描述前225年高盧部落對抗羅馬軍隊的泰拉蒙戰役(Battle of Telamon)中,就出現過這種戰士,他這樣寫道:“因蘇布雷人(Insubres)和博伊人(Boii)穿長褲並披著薄披風,但蓋薩塔依人(Gaesatae)他們熱衷榮譽,並睥睨傲視他人,他們脫去所有的衣物,全身裸體站在全軍的第一列,除了武器和盾外他們沒有任何穿任何防具。....當這些全裸戰士一出現,這畫面令人驚嚇,他們所有人體格強壯健美,也在年富力強的年紀。”
《垂死的高盧人》特別選用這種高盧人的裸體戰鬥方式,可能是要讓作品塑造出英雄式裸體(heroicnudity)或悲壯式裸體風格,這與描繪希臘戰士所常用的英雄式裸體方式有所不同。作品中一個受傷的高盧戰士坐在地上,他垂著頭,雖然感到傷痛所帶來的疼痛,依然帶著不屈的堅毅神情。他身體向右前方傾斜,右手支撐著地面,左膝彎曲,似乎仍想掙扎地站起來。儘管是希臘人是戰勝方,但作品中的高盧戰士像是一個不甘失敗的英雄,揭示出了戰士垂危時的複雜情緒,更表現出勇敢好勝與強悍不屈的精神。在這件作品中,希臘的雕刻家以一種反向的心理刻畫敵人的勇猛和頑強,很可能是用此說明戰勝這樣的敵人是何等困難,從而表達到宣揚統治者戰功的目的。雕刻家想要表達出來的,可用藝術史學家詹森(H. W. Janson)評論的一句話作總結:”他們(希臘人)知道這些蠻族人怎樣死去的 。“細節:頸上金屬頸環(torque)