均輸論是西漢桑弘羊創議採取“均輸”措施，以減輕各地運送貢品繁重和困難，增加政府收入的財政思想。元鼎二年 (公元前115年) 桑弘羊任大農丞，“管諸會計事”。當時，各郡國以本地土特產貢品輸送進京，有的因長途運輸而使貢品變質，有的運費浩大以至於政府買價已不足以抵償。為解決這些弊端，桑弘羊提出“均輸”之法：“乃請置大農部丞數十人，分部主郡國，各往往置均輸鹽鐵官，令遠方各以其物，如異時商賈所轉販者為賦，而相灌輸。”《鹽鐵論·本議》均輸者除少數獨特貢品和某些質量特優貢品仍直接運送進京外，其他“謂諸當所輸於官者，皆令輸其土地所饒，平其所在時價，官更於他處賣之。輸者既便，而官有利。”(《史記·平準書》) 此法減少了輸送中的損失，增加了政府財政收入。也減少了各郡國運送貢品的麻煩和百姓承擔運送勞役的痛苦。經試辦後於元封元年 (公元前110年) 大力推廣。一年之後，即扭轉了當時的財政困窘局面。《史記·平準書》稱其為“民不益賦而天下用饒”。
在漢昭帝始元六年 (公元前81年) 的“鹽鐵會議上”，賢良、文學對桑弘羊均輸及鹽鐵酒專賣、平準等經濟政策提出非議，指責推行均輸平準“吏恣留難，與之為市”，“行奸賣平”，“釋其所有，責其所無”，致使“百姓賤賣貨物以便上求”(《鹽鐵論·本議》)，遭受種種痛苦。桑弘羊則極力辯護，稱實行均輸、平準做到了“平萬物而便百姓” (同上)，“雖使五尺童子適市，莫之能欺”(《鹽鐵論·禁耕》)。桑弘羊的均輸思想及均輸法為後世理財家繼承發展。中唐時劉晏將均輸思想運用於糧食轉運和常平業務，獲得了較顯著的成績。北宋王安石繼承桑弘羊的均輸思想，在東南江淮地區推行均輸法，也取得較大成功。南宋後因商品貨幣經濟進一步發展，封建徭役退居到不重要地位，實物貢賦形態也主要表現為漕糧運輸，故均輸措施不再受到重視。
