地面感應器是指設於軌旁特定點的地面信息傳送設備。根據其作用的不同也稱標誌器或信標。該設備有有源和無源的兩種。無源地面應答器內部設有電源接收裝置、可程式存儲器和信息傳送裝置。存儲器中存有所防護區段的固定數據,例如:至前方目標點的距離、坡度、區段限速等;也可存儲地面接口實時輸人的數據,例如前方目標的允許速度等。
當列車駛過地面無源應答器時,由列車應答器通過高頻電磁波方式,將電能量輻射給地面應答器,其電源接收裝置將接收的高頻電磁波進行檢波、電壓變換作為地面應答器的工作電源,將所存儲的地面信息傳送給列車。信息的傳遞一般以串列電碼方式進行,電碼以頻移鍵控調製方式傳送,其載頻通常為800kHz〜1MHz之間,數碼率一般為500b/s。簡單的地面應答器將單一信息傳送給列車,例如信號機顯示、上(下)位速度變化點、離停車點的距離等信息以特定頻率傳送給列車。在列車自動控制系統中可用地面應答器(標誌器、信標)完成列車在車站的程式定位停車控制和距離定位控制。地面應答器也稱査詢應答器。