在大地震發生前的瞬間,往往有地聲、地光和地面微動,先於強震動12秒鐘左右出現於地表,作為大震即將來臨的預警信號。這些臨震異常現象為人們提供了最後一次自救機會。
78%的地聲出現在震前10分鐘內,到臨震十幾秒時聲響最大。據經驗,臨震時往往先聽到“呼呼”聲,接著是“轟轟”聲,繼而為“咚咚”悶雷聲,之後地面開始振動。地光是地殼內噴溢出的氣體,強化了低空靜電場所致,其開頭有帶狀、片狀、球狀、柱狀等到,顏色以蘭、黃、白居多。歷次大震的倖存者中,很多人就是觀察到這些臨震異常現象判斷有大震來臨,迅速採取措施避險而保全了生命。