地球資源衛星（earth resources satellite）：簡稱資源衛星。勘探和研究地球自然資源和環境的人造地球衛星。衛星所載的多光譜遙感設備獲取地物目標輻射和反射的多種波段的電磁波信息，並將其發回地面接收站。地面接收站根據各種資源的波譜特徵，對接收的信息進行處理和判讀，得到各類資源的特徵、分布和狀態資料。隨著遙感技術的發展，採用合成孔徑雷達和光學遙感器相結合的地球資源衛星，具有全天候、全天時、高精度的特點。地球資源衛星按勘探的區域分為陸地資源衛星和海洋資源衛星（海洋觀測衛星或海洋衛星）。地球資源衛星能迅速、全面、經濟地提供有關地球資源的情況，對土地利用、土壤水分監測、農作物生長、森林資源調查、地質勘探、海洋觀測、油氣資源勘查、災害監測和全球環境監測等地球資源開發與國民經濟發展具有重要作用。美國、前蘇聯/俄羅斯、法國、歐洲航天局、加拿大、印度和中國等相繼發射了地球資源衛星。
先進的資源衛星代表了20世紀80年代和90年代初期的衛星技術、遙感技術、數據傳輸與處理技術的綜合性尖端技術。衛星利用所載多光譜遙感設備獲取地物目標輻射和反射的多種譜段的電磁波信息。信息轉換成電信號後，通過數據傳輸系統傳送到地面站 。在地面站接收範圍以外時有兩種辦法：一是電信號存入星上數據存貯器、在衛星飛經地面站時傳送；二是由數據傳輸系統將無線電信息傳送給中繼衛星，再由中繼衛星將信息送回地面站。遙感數據處理中心根據事先掌握的不同地物目標的波譜特性，對地面接收站所收到的數據進行處理和判讀。美國1972年7月發射了陸地衛星1號，為地球資源衛星的早期套用試驗衛星。1980年前共接收到陸地衛星1、2、3號傳送的圖片 44 萬幅，資源衛星遙感數據的實用價值得到了充分的驗證和廣大用戶的積極支持。80年代美國又發射了陸地衛星4號、5號，法國1986年2月發射SPOT1號，均採用可見光多光譜遙感器（陸地衛星還採用紅外多光譜遙感器），代表了第二代地球資源衛星。1991年 7月歐洲空間局發射了ERS-1地球資源衛星，1992年2月日本發射了JERS-1地球資源衛星。均採用合成孔徑雷達和光學遙感器相結合的方式，具有全天候、全天時、高精度的特點，代表了第三代地球資源衛星。 
