地球氣候變化

地球氣候變化是由不同原因引起的不同時間尺度變化疊加的複雜變化系統。據多學科研究，它包括1Ga~1a時間尺度變化，其中1Ga~10Ma的氣候變化記錄保存在前第四紀地層中，如元古代、古生代冰期，主要屬於地史學研究範圍。1Ma~1ka級的最近氣候變化歷史主要記錄在第四紀沉積物和相關地貌中，屬於第四紀研究範圍。最近10a級以下的氣侯變化歷史主要保存在歷史記載、物候和儀器記錄檔案中，是氣候學研究的主要對象。不同時間尺度的氣候變化研究可以相互補充與驗證。

第四紀氣候變化的基本特徵是冰川性冷暖交替及與其相關的乾濕交替變化。其中10Ma~10ka級的氣候變化在高緯高山區表現為冰期與間冰期交替，冰流周期性規模不等的擴大與縮小；在廣大的中低緯區則主要表現為受高緯冰期和間冰期氣候影響的乾（冷）濕（暖）氣候交替變化。這一時間尺度氣候變化的環境效應十分明顯，主要是引起全球性大規模的氣候帶的緯向（南北）與垂向（上、下）往返移動和寬窄變化、氣溫和降水大幅度增減、海平面大幅度升降、動植物群的極向和赤向遷移（或山地上下遷移）與改組，以及沉積物和地貌形態的明顯轉交等等。