當飛行器離水(地)面高度小於機翼翼展飛行時，機翼下面的氣體流動速度受阻滯，使動能轉為升(壓)力，其值與速度平方成正比，這種升(壓)力就是地效應力，簡稱地效。飛行器利用地效飛行，可節約大量燃料，降低飛行成本，增加商載。根據模擬試驗與計算得知，大型化的地效飛行器升阻比可望達到20～40，而重型運輸飛機的升阻比一般不超過16～17，目前的高速水翼船的升阻比只有8～12。由於地效飛行器不需要跑道、碼頭，速度比船快4～5倍，經濟性比飛機高2～3倍，發生故障可停在水(地)面上修理，沒有墜毀風險。又因它超低空飛行，雷達不容易發現，水雷不會引爆，在軍事與民用上大有用武之地。
