13-17世紀歐洲主要貿易區之一。以義大利的威尼斯、熱那亞、比薩等城市為中心,從地中海區域往東的陸地與海路一直通往東方各國,往北的海路、河路或山路一直通向中歐與西歐。亞得里亞海、第勒尼安海和利翁灣( Golfe do Lion,在法國南部)形成地中海貿易區三個主要的貿易水域。該區流通的商品種類繁多,商業活動包括長途海運食物,運輸量最大的商品是穀物、食鹽醃製食品、油、葡萄酒、乳酪、葡萄乾和糖等。此外,還有各種原料,如羊毛、生絲、棉花、皮革、明礬、金屬(銅、錫、鉛)等。地中海貿易區更重要的貿易是,商人從東方運來香料、絲綢、棉花、寶石、金銀首飾等,向東方輸出木材、呢絨、金屬等。地中海貿易區商業的發展,帶來了義大利許多城市的經濟繁榮,所以“在14和15世紀,在地中海沿岸的某些城市已經稀疏地出現了資本主義生產的最初萌芽”(《馬克思恩格斯全集》第23卷第784頁)。隨著地理大發現,世界經濟中心逐漸轉移到大西洋沿岸,地中海貿易區喪失其原有地位。
