土家花燈大致起源於唐宋之際，明、清始風行，所唱內容多以吉利詞語恭賀主人新年快樂，人財兩旺，五穀豐登等。
土家花燈有別於傳統花燈。有專家認為，它更準確的稱呼應該叫花燈戲。
其形式由最初的“二人轉”發展到三人出場，一男二女叫“雙鳳朝陽”，“二男一女”叫“雙獅戲球”，也有的地方二男兩女。“丑角”為男，“旦角”為女，表演時，女旦一手舞扇，一手搖擺揚帕，與丑角面對面，常以“半邊月”“線拔子”“犀牛望月”等步式邊跳邊唱。所唱內容多以吉利詞語恭賀主人新年快樂，人財兩旺，五穀豐登，有“開財門”“送金銀”“五更調”“採茶調”“盤燈”等多種牌調形式。
土家族是我國能歌善舞的民族之一，根據老藝人的追根溯源和唱詞中表現的歷史特點看，土家花燈大致起源於唐宋之際，明、清始風行。其中以思南最為著名。據了解，思南土家族是湘鄂渝黔邊界土家族整體中的一部分，是古代巴人的後裔，早在春秋戰國時期，已從巴人聚居的長江之濱順烏江而進入思南這塊土地，其茅古斯舞、擺手舞、儺舞等聞名於世；而思南土家花燈舞，因種種原因，外人知之甚微。自古以來，思南土家族在祭祀神靈祖先活動、唱歌耕種、神話傳說民間故事傳承演說中，均採用傳統的說唱形式進行表達和流傳。
