國際金融自由化是通過放鬆各種金融管制、創新金融工具實現的國際金融一體化趨勢。20世紀30年代席捲西方世界的嚴重經濟危機導致西方金融體系的重新組合，為適應當時資本主義經濟發展的需要，作為一種反危機措施，各國都建立了以嚴密管制和專業化為特徵的金融體制。二次世界大戰後世界經濟金融形勢發生了巨大的變化，生產和金融國際化程度日益加深，金融創新浪潮波瀾壯闊，形成了全球性的金融自由化趨勢。
表現在： ①價格自由化。即取消利率限制、放開匯率、消除證券交易固定佣金制度，讓金融價格重新發揮其市場調節作用。其中，放鬆利率最為重要。②擴大各類金融機構的業務範圍和經營權力。允許它們業務交叉，開始競爭，提高金融服務質量，由專業金融制度向綜合金融制度轉變。③改革金融市場。放鬆各類機構進入金融市場的限制，促進銀行業務國際化，豐富金融工具和融資技術，放寬或改善金融市場的管理。④資本流動國際化。放寬或解除外匯管制，允許外國資本、外國金融機構更方便地進入本國市場，同時也放寬本國資本和金融機構進入外國市場的限制。國際金融的自由化使國際金融市場出現了結構性的變化，導致全球金融市場的一體化和證券投資的國際化。國際金融自由化對國際金融監管提出了更高的要求，要求各國金融當局加強合作，對跨國金融機構實施統一的管制標準，形成國際間有序而公平的競爭環境。
