家庭是社會的“基本細胞”。20世紀80年代以來，全世界家庭數目急增，目前已達10. 3億個；家庭規模日趨縮小；離婚率普遍上升，美國每2對結婚者中有1對婚變，西歐有三分之一的婚姻以離婚告終；人口老化問題日益嚴重，全世界65歲以上老人已達3. 5億，歐洲60歲以上的老人已占總人口的五分之一；人們的家庭觀念也在發生變化。這些家庭問題給社會帶來巨大衝擊，日益為國際社會所關注。
1989年12月8日，第44屆聯合國大會通過一項決議，宣布1994年為“國際家庭年”(International Year of the Family)，並確定其主題為“家庭：變化世界中的動力與責任”，其銘語是“在社會核心建立最小的民主體制”。此後聯合國有關機構又確定以屋頂蓋心的圖案作為“國際家庭年”的標誌，昭示人們用生命和愛心去建立溫暖的家庭。國際家庭年的宗旨是提高各國政府、決策者和公眾對於家庭問題的認識，促進各政府機構制定、執行和監督家庭政策。
1993年2月，聯合國社會發展委員會又作出決定，從1994年起，每年5月15日為“國際家庭日”(International Day for Families)。設立“國際家庭日”旨在改善家庭的地位和條件，加強在保護和援助家庭方面的國際合作。
