1932年1月，一二八事變發生後，國民政府召開會議，決定遷都洛陽。不久，國民政府又決定以西安為陪都，洛陽為行都。5月，國民政府與日本簽訂《淞滬停戰協定》。12月，國民政府還都南京。1937年8月13日，日軍在上海再次點燃戰火。10月30日，在上海淞滬抗戰失敗已成定局，首都南京遭受巨大威脅的形勢下，國民黨中央和國民政府決定遷都重慶。11月20日，發表《國民政府遷都重慶宣言》，稱：“國民政府茲為適應戰況，統籌全局，長期抗戰起見，本日移駐重慶。此後將以最廣大之規模，從事更持久之戰鬥”。26日，國民政府主席林森率部乘船抵達重慶，部分軍政機關留武漢、長沙等地辦公。12月1日，國民政府開始在重慶正式辦公。1938年下半年，隨著戰事吃緊，留駐武漢、長沙、桂林等地國民黨黨、政、軍各機關，陸續移駐重慶。12月8日，蔣介石率軍事委員會大本營由桂林飛抵重慶，從而結束了中國近代史上第一次也是最大規模的一次遷都行動。與此同時，以周恩來為首的中共中央代表團也遷抵重慶，並在重慶相繼成立了“中共中央南方局”和“八路軍駐重慶辦事處”（同時兼新四軍駐重慶辦事處）。戰前持不同政見、不同治國主張的各民主黨派中央機關及其主要領導人、全國各地大批社會名流，也聚集重慶。重慶由一座古老的內陸城市一躍而成為中國的戰時首都。
