“國家核心利益”是近年來屢屢被提及的概念，究竟何為“國家核心利益”？2014年11月28日 ，國防大學戰略研究所所長金一南在接受中央人民廣播電台國防之聲欄目採訪時表示，國家核心利益是一個國家最根本的利益，中國人民不惜用軍事手段、戰爭手段來維護。不同國家在不同歷史時期的國家核心利益包含著不同的內容，中國和美國的核心利益有著巨大的差別。
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中國
2011年國務院發布的《中國和平發展白皮書》中，第一次明確提出，中國的核心利益有六項：國家主權、國家安全、領土完整、國家統一、國家政治制度和社會大局穩定、以及經濟社會可持續發展的基本保障。“這是關係到中國和平發展、全面建設小康社會和實現民族復興最關鍵的幾個利益要素、環境要素和安全要素，我們必須全力維護。”金一南說。
美國
在美國沒有“國家核心利益”的概念，取而代之的是“永久性國家利益”，其內涵為：第一、確保美國的安全和在世界範圍內行動的自由，第二、確保美國獲得重要市場和戰略資源，第三、阻止敵對力量控制關鍵區域。
區別詳解
金一南表示，台灣和大陸尚未實現完全統一，所以中國的核心利益中就包括國家主權、領土完整和國家統一，而美國卻沒有這個必要，美國的目標是要控制全世界，要掌握全世界重要的戰略資源，以及對關鍵區域的控制。
“美國曾公開宣稱要控制世界上16條重要的戰略通道，至今為止，尚未有任何一個國家的領導人或媒體發表‘美國威脅論’的言論。如若中國宣布要控制一條水道，‘中國威脅論’會立刻甚囂塵上。”金一南說。
中美的對比，恰恰體現了不同國家，不同歷史、文化、地緣所構成的利益需求所形成的國家利益的不同。
美國公開宣稱要控制的16條重要的戰略通道，囊括了世界上幾乎所有重要的海峽和水道，其中7條在大西洋、5條在太平洋、兩條再印度洋，還有兩條在地中海。據金一南介紹，針對國際海上通道，有句話叫“六把鑰匙鎖世界”，意思是有六個最關鍵的海上運輸通道，決定著全世界的能源運輸。這六條海上通道分別是：巴拿馬運河、直布羅陀海峽、蘇伊士運河、荷姆茲海峽、曼德海峽和馬六甲海峽。而這六條海峽全部在美國要控制的16條海上戰略通道之內，“美國就事要將鎖住世界的全部鑰匙都吊在自己的屁股上面。”金一南如是說。
金一南表示，美國控制這些通道就是為了保障其全球行動的自由、保障其對關鍵區域的掌控、確保其對重要戰略資源的掌握，這對美國維持其全球霸權地位無疑具有重要的戰略意義，這就是美國國家利益的根本性訴求。
