數字數據的模擬信號傳輸,需要先將數據進行某種形式的變換才能在傳輸介質上傳輸,就是所說的數字編碼技術。也就是調製過程，需要選擇音頻範圍內某一角頻率w的正弦信號作為載波，可以寫成 U(t)=L*sin(w*t＋m）。這裡有三個可以改變的電參量:振幅L，角頻率w與相位m。通過這三者的改變就可以實現模擬信號的編碼。
通常用兩個相位分別表示二進制數0，1。為了提高傳輸速率，可以採用多項調製的方法。我們將待發的數位訊號安按兩比特一組的方式組織，兩位二進制數有四種組合（00，01，10，11）。每組是一個雙比特碼，可以用四個不同的相位值去表示這四組雙比特碼。在傳輸過程中，相位改變一次，傳輸兩個二進制數。這種調相方法成為四項調相，或四項調製。
