《重修肅州新志》有記載：“玉石，一名噶巴石，出紅水壩河內，乃石之似玉者。有菜色，有白色，深碧淺綠，俱可琢器。治之者，取山丹回回砂磨之。”這是有關噶巴石最早的文獻記載。一百六十多年以後，即清光緒二十三年(1897)，吳人壽、何衍慶二人修纂《肅州新志》時沿用了這一記載。到上世紀九十年代，《酒泉人文地誌》又從地質學的角度作了說明：“噶巴石，變質岩之一，單斜晶體，為蛇紋岩中的岫巖玉，其質地優良，結構緻密，軟硬適度，有光澤。顏色鮮艷，有墨玉、黃玉和碧玉。
噶巴石，亦稱酒泉彩玉，產於甘肅省酒泉市紅水壩河及其沖積灘礫石層中。該石為玉質卵石，質地堅硬凝膩，硬度6.5以上。肌理晶瑩，微透明，玻璃光澤或油脂光澤，呈嫩黃、深碧等色，間有松花紋理。體量較大，渾厚古樸。其圖紋石多以綠色為基調，嵌墨綠、翠綠、鵝黃、雪白等色紋，偶有紅、褐、紫等浸染色，構成崇山峻岭，江河飛瀑，大漠流雲等自然畫面。
噶巴石成份複雜，多為蛇紋岩、蛇紋石化橄欖岩或蛇紋石化白雲質大理岩等。其原生礦蘊存在肅州區以南的祁連山主峰（海拔5564米）附近的崇山峻岭中，在漫長的歲月里，有的礦體經風化、侵蝕後，被冰川、洪水長途搬運、磨礪，沉積於洪水壩河的沖積扇及其支流峽谷的礫石層中。噶巴石在北大河、昌馬河、黨河流域也有分布。
