名利論是先秦法家商鞅將名和利看作人的本性的思想。商鞅說：“民之性，飢而求食，勞而求佚，苦則索樂，辱則求榮，此民之情也。”(《商君書·算地》) 他將人們的追求目標概括為名和利兩個方面，認為每個人都“生則計利，死則慮名” (同上書，《算地》)，“民之欲富貴也，共闔棺而後止。” (同上書，《賞刑》) 認為人們的欲望沒有滿足的時候，如果不加限制，放任自流，就會引起天下大亂。
為此，他一方面主張用嚴刑峻法限制人們的名利慾望，一方面主張用“利出一孔”的辦法來統一人們的行動。他認為只要以刑罰令貧者富，富者貧，以“名出於戰”，“利出於地” (同上書，《算地》) 的農戰政策統一人們的行動和目標，就能使國家富強無敵。反之，若聽任人們追逐名利，其國必不能守。荀子的“欲望論”及韓非的“自利論”是商鞅名利論的發展。
