該航道起點為合肥市當塗路橋,終點為裕溪河入長江河口,由南淝河、巢湖、裕溪河三段組成,全長139.8公里;其中當塗路橋至南淝河入口24公里(當塗路橋至312國道橋7公里,312國路橋下17公里),巢湖湖區段54公里,巢湖閘至裕溪河入江口61.8公里。合裕航道跨合肥、巢湖兩市,涉及瑤海、包河、居巢三區和肥東、含山、和縣、無為四縣。
合裕線航道通航歷史悠久,早在夏商之際就曾是舟楫相通,秦漢以後,水運已較為發達,三國時期,是魏吳重要的漕運通道,建國初期合裕航道只常年通航50噸以下木船,季節性通航50~80噸木船,自1954年起水利、交通部門為綜合利用水資源,改善巢湖流域水利和航運落後面貌,對南淝河、巢湖、裕溪河進行了一系列治理,通過近50餘年治理,合裕線航道已成為國家幹線航道網之一,安徽省骨幹航道網“兩乾三支”中的一支,省會經濟圈唯一入江航道,合肥港也發展成全國28個內河主要港口之一。
歷史上的巢肥運河,指的就是合裕航道。興於三國,衰於南北朝以後。對於巢肥運河是否與淮河溝通過,史學界爭議較大。在南淝河起源處,有人工開鑿的痕跡。
合裕航道升級改造自2008年以後逐步展開。先是在裕溪船閘、巢湖船閘處建複線船閘,接著將對航道進行全面疏浚。複線船閘的標準為設計三級,兼顧二級水深。
合裕航道在2010年以前主要貨物品種是礦建性材料,石料、礦粉、石灰、黃砂等占總運量的80以上。
2009年通過裕溪船閘進出的貨物約3000萬噸。出口的主要有石料,鋼材、水泥、糧食、油料等,進口的主要有黃砂、礦粉、燃油和工業原材料。
貨櫃船在高水位季節可以正常通行,複線船閘建成後條件可以進一步改善。合裕航道通行的船隻噸位一般在600至1500噸之間,比京杭運河的要大,主要是貨物品種比較單一。合肥市提出“通江達海”後,對航道的建設和運營有促進作用。但航道對區域內社會經濟發展的潛力還遠沒有發揮出來。