早在1943年11月，美國陸軍上將喬治.馬歇爾（George C. Marshall）就打算將美國陸軍航空隊獨立出來成為新的軍種。二次大戰結束後的1947年，隨著「1947年國家安全法桉」（ National Security Act of 1947）的執行，美國空軍（United States Air Force）與其他幾個新的中樞軍事單位如國家軍事部門（National Military Establishment，後來旋即改為國防部，Department of Defense）、國家安全委員會（National Security Council）、中央情報局（Central Intelligence Agency，CIA）一同成立。
在測試水槽中進行耐海、平衡測試的合眾國號模型，攝於1957年，地點是馬里蘭州的 大衛.泰勒船模中心（David Taylor Model Basin, Carderock, Maryland）。甲板上呈現的是 F-7U戰鬥機，以及規劃中的核子轟炸機模型。 合眾國號採用8具1200PSI高壓蒸汽鍋爐與四部蒸汽渦輪，總功率280000馬力，能讓這種近80000噸的航母達到33節的高速。合眾國號的飛行甲板布置亦相當特殊；艦上設有四條彈射器，其中兩條設定在艦首兩側，另外兩條設定在艦體中段並稍微外傾；以這種配置，理論上能讓四架飛機同時彈射升空。此外，依照當時的構想，由於艦體很長，理論上當艦尾在回收艦載機時，艦首的兩個彈射器仍能同步將飛機彈射升空；不過根據後來艦載噴射機的操作經驗，恐怕不太可能如此理想，因為艦載機越來越重且降落速度越來越快，降落動線前方最好不要有飛機（所以後來才出現了斜角甲板）。合眾國號設有四個舷外升降機，分別設定在飛行甲板兩側，位於前方的兩個設在前、後彈射器之間，而後兩個則設定在後彈射器後方。如同前述，合眾國號沒有艦島結構，僅在艦體右舷外部設定一個低矮的駕駛台結構（在艦首右側防空炮位後方），此外也沒有傳統上跟艦島一體的高大直立式煙囪，主機廢氣由飛行甲板兩側（緊鄰中部彈射器）、向舷外平行延伸的排氣筒排出。
腰斬合眾國號成為美國其他軍種勐烈攻擊美國海軍預算的開始。美國空軍痛恨美國海軍的航空母艦，因為其空中力量不在空軍管轄範圍以下；因此，在路易斯.強森的支持下，美國空軍勢力開始強力打擊美國海軍，儘可能刪減海軍航空母艦、各型艦隊與航空機的數量。此外，美國陸軍也想「消滅」屬於海軍的地面部隊──陸戰隊，積極鼓吹美國的地面部隊應該「統一」。在美國空軍的「核子戰略轟炸定勝敗」的前提下，先前漫長的太平洋或諾曼地登入歐洲都成為過時的戰爭方式。國防部長路易斯.強森在1949年12月的一番言論，是當時這種思維的極佳註解：「海軍與陸戰隊沒有理由再保留。布萊德雷將軍（General Bradley，當時為參謀聯席會議主席）告訴我，兩棲戰役已經是過去式，所以陸戰隊不必留了。空軍能做現在海軍所能辦到的一切事情，所以海軍也不需要了」。 從1949年到1951年，美國海軍的各項預算遭到大砍，8艘現役的艾賽克斯級航空母艦被大幅刪減到4艘，10艘賽班級（Saipan class）護航航空母艦從被大減為2艘，原本14個艦載機聯隊（Carrier Air Wings）銳減為六個，海軍陸戰隊航空中隊（Marine Squadrons）由23個減為12個，反潛機中隊（Warfare Squadrons）由8個減為7個，巡邏機中隊（Patrol Squadrons）由30個減為12個。一面打擊美國海軍，美國空軍也乘勝追擊，提出打造70個B-36長程轟炸機隊的計畫。雖然合眾國號受挫，不過美國海軍並沒有放棄讓航母艦載機攜帶戰術核武的構想；在1950年，中途島級航空母艦的小羅斯福號（USS Franklin D. Roosevelt CV-42）在改裝時增加了核武儲存設施，成為美國第一艘可以攜帶機載核子武器的航空母艦。 從「海軍上將譁變」開始，美國三軍出現嚴重的裂痕，尤其是美國海軍與空軍都視對方為不下於蘇聯的「最大敵人」──至少在慘烈的預算爭奪戰中的確如此；此外，對於核子武器、戰略轟炸或是否廢除陸戰隊與海軍航空兵力、將地面與空中部隊統一，種種爭議仍餘波蕩漾。然而，諷刺的是，1950年爆發的韓戰立刻讓美國重新認識航空母艦的價值：在戰事不利的初期階段，美國空軍在南韓境內可運用的機場多數被**地面部隊占領，而如果從日本的基地起飛，美國空軍戰鬥機的作戰半徑又遠無法滿足作戰的需求（直到美軍穩住朝鮮半島地面戰線之後，美國空軍才得以重新利用南韓的機場據點進行作業）。此時，只有美國海軍航空母艦能載運艦載機兵力抵達目標區附近的海域，並使用空中武力有效達成任務，因此美國海軍的航母兵力 馬上重獲肯定 ，總計有17艘先前遭到封存的艾賽克斯級航空母艦重新恢復現役，以支援朝鮮半島的地面戰事，而韓戰以後美國海軍仍繼續保有22艘艾賽克斯級航空母艦，並陸續接受改裝斜角飛行甲板、新彈射器來適應噴射艦載機，或者改為專用的反潛航空母艦。在1952年，美國海軍獲得批准，建造新一型的六萬噸級航空母艦，而美國海軍將首艦命名為福萊斯特號（USS Forrsetal CV-59），彷佛是宣示勿忘合眾國號之恥、矢志向空軍復仇雪恨的決心。 從1950年爆發的韓戰開始，冷戰時代大多數戰爭都非核武能派用場；由於蘇聯也建立 了龐大的核武投射力量，「相互保證摧毀」的概念也獲得建立。既然雙方都有能力以核武將對手徹底毀滅，發動核武攻擊後也沒有辦法保證對方無力發起核子報復，自然沒有人敢輕易挑起核子戰爭 。反而是韓戰、越戰、以阿戰爭等地區性的有限度戰爭（並非需要把敵國徹底占領毀滅，而且需要顧慮戰爭是否可能升級到挑起美蘇核子大戰），在冷戰期間層出不窮。而在這些區域戰爭爆發時，只有美國海軍的航空母艦能立刻把飛機載運到戰區附近並展開投射，遠比仰賴盟邦或海外據點的美國空軍戰術機隊有彈性。直到1990年代蘇聯解體，世界上沒有發生過任何一次需要動用核武的大戰爭，傳統類型的區域戰爭倒是層出不窮。在韓戰以後的歲月里，美國介入的各項大大小小的作戰或軍事衝突中，航空母艦通常都是美國展現軍事實力的先鋒。 另外，美國海軍在1950年代開始結合核能潛艦與彈道飛彈，成為冷戰中最能確保「相互保證毀滅」的核武王牌──彈道飛彈潛艦，使美國海軍成為美國第二波核子報復能力最重要的一環，讓美國空軍找不到立場來質疑與反對。 值得一提的是，雖然合眾國號的體型在1948年堪稱驚世駭俗，但隨著艦載機不斷噴射化與大型化，為了持續維持近百架的機隊規模，美國航空母艦日後便越造越大；從1960年代的企業號（USS Enterprise CVN-65）到後來的尼米茲級核子動力航母，滿載排水量動輒達到九萬甚至十萬噸已經是司空見慣，當年所謂的「超級航母」，演變成美國所有航空母艦的代名詞──當然，到目前為止，世界上還沒有任何一個國家能建造哪怕只有一艘，在體型與戰力上與美國「超級航母」相抗的航空母艦。
建造事件
1949年4月18日，合眾國號在紐波特紐斯舉行安放龍骨儀式當天的照片； 短短五天后，合眾國號就遭到取消。 由於二戰結束以來美國軍費規模大幅緊縮，美國各軍種的爭奪排擠便更形激烈。美國空軍與美國陸軍站在同一陣線，強烈反對昂貴而功能與空軍重複的合眾國號。在1949年4月18日，合眾國號在紐波特.紐斯（New Port News）船廠安放龍骨，然而國防部長路易斯.強森卻在五天之後的4月23日，在沒有通知海軍首長與國會的前提下，下令取消合眾國號的建造。為此，數位美國海軍高階將領，包括海軍部長約翰.蘇利文（John Sullivan）立刻憤怒地辭職以示抗議；而佛瑞斯塔則在5月22日不幸病逝。數天后，路易斯.強森變本加厲地宣布，美國海軍陸戰隊本身的航空部隊將轉移給空軍，不過隨後就被國會否決。 為了報複合眾國號遭片面封殺，美國海軍展開強烈反擊：由太平洋戰爭期間戰功彪炳的海軍上校阿利.柏克（Arleigh A. Burke）率領的OP-23研究小組，開始透過各方資料研究空軍力捧的B-36戰略轟炸機並加以攻擊；其中，某份匿名報告指出B-36「昂貴而愚蠢」，而路易斯.強森先前曾在B-36製造商康維爾（Convair）任職，他支持B-36的背後根本只是基於私人利益。讓衝突火上加油的，則是海軍少將丹尼爾.蓋勒瑞（Daniel V. Gallery）在周六晚報（The Saturday Evening Post）的一系列撰文，最後一篇的標題「別讓這幫人破壞海軍」（Don't Let Them Scuttle the Navy）終於激起路易斯.強森對丹尼爾.蓋勒瑞在軍事法庭提告犯上。雖然丹尼爾.蓋勒最後沒有因此被定罪，但他也賠上了自己的軍銜與軍旅生涯。眾議院軍事委員會（House Armed Services Committee）開始對整個風波進行調查，調查顯示路易斯.強森與B-36的利益並無瓜葛，而前述的匿名報告則被認為來自於海軍部長丹尼佛（Denfield）上將的助理卡狄克.沃茲（Cedric R. Worth）之手；最後，卡狄克.沃茲遭到開除，丹尼佛也因被判定是對上級懷恨在心而採取報復而遭到免職，此一事件被稱為「海軍上將譁變」（Revolt of the Admirals）。
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