合作化運動是中國在1954～1956年間通過在農村地區普遍建立合作經濟的途徑，對小農經濟進行社會主義改造的經濟改革。中共中央於1953年12月通過 《關於發展農業生產合作社的決定》，要求把全面推進農業生產合作、供銷合作和信用合作，作為對小農經濟進行社會主義改造的三種形式同步進行。信用合作要採取不同形式，使信用合作與生產互助合作緊密結合起來，支持農業合作化的發展。根據中國農村的特點，採取了典型示範、分類指導、逐步過渡的辦法，合作化運動發展得很順利。到1955年底，全國半社會主義性質的初級農業生產合作社發展到67萬個。這段時期，在實踐中遵循了自願互助的原則，又結合中國農村的實際情況，在保留農民財產私有的基礎上，利用互助協作的力量來發展生產力，因而得到廣大農民的普遍擁護，農村經濟以較快的速度增長，初級合作化運動取得了顯著成效。
但是，此時中國共產黨的指導思想發生 “左” 的偏差，不顧生產力的現實狀況，片面強調生產關係變革的反作用，急於求成，要使合作化運動向 “一大二公” 方向升級。此後，在實踐中，忽視了自願互助的原則，要求對農民個人財產所有權 “割資本主義尾巴”，合作化運動逐漸偏離合作經濟的內含和特徵，走上集體化的道路。1956年底，參加合作化的農戶猛增到占全體農戶的96. 3%，其中有87. 8%是完全實行集體所有制的高級社。到1958年，這種規模過大、公有化程度過高的高級社，又被 “一大二公” 的人民公社所取代。
