始祖馬（學名Hyracotherium），又名始行馬，始新馬或始馬，生活在森林裡，曾被認為是馬科中最早的成員。現時它被認為是屬於古獸馬科，這是與馬及雷獸有關的科。始祖馬的大小如貓一般，生存於北半球，分布在始新世早期至中期（距今約6千萬至4千5百萬年前）的亞洲、歐洲及北美洲。
始祖馬的第一個化石標本是由古生物學家理查·歐文於1841年在英格蘭發現，他基於牙齒的緣故而懷疑這是一頭蹄兔目。他並沒有發現完整的骨骼，故將它命名為“似蹄兔獸”（Hyracotherium），即始祖馬的學名。於1876年，奧塞內爾·查利斯·馬什在美國發現了一個完整的骨骼，並命名為曙馬（Eohippus）。後來發現這兩個發現非常接近時，始祖馬因最先被發表，故曙馬則成為了異名。
始祖馬平均只有60厘米長及肩高20厘米。它的前肢有四趾，而後肢則有三趾。頭顱骨很長，有44顆低冠的牙齒。據信始祖馬是草食性的，主要以樹葉、水果及堅果為食物。
有些科學家相信始祖馬不只是馬的祖先，也有可能是其他奇蹄目，如犀牛及貘的祖先。始祖馬被認為是一類古獸馬，而非嚴格意義上的馬（horse proper），但這情形僅見於模式種的H. leporinum。大部分其他的古獸馬物種都被認為是屬於馬科，且都被分類在其他的屬中，如Arenahippus、Minippus、Pliolophus、Protorohippus、Sifrhippus、Xenicohippus、甚至曙馬屬。Xenicohippus曾一度被認為是早期的雷獸科。
基本介紹
物種學史,分布範圍,繁殖方式,種群現狀,最新研究,發展史,
物種學史
始祖馬（學名Hyracotherium），又名始行馬或始馬，曾被認為是馬科中最早的成員。現時它被認為是屬於古獸馬科，這是與馬及雷獸有關的科。始祖馬的大小如狗一般，生存於北半球，分布在始新世早期至中期（距今約6千萬至4千5百萬年前）的亞洲、歐洲及北美洲。
始祖馬的第一個化石標本是由古生物學家理查·歐文於1841年在英格蘭發現，他基於牙齒的緣故而懷疑這是一頭蹄兔目。他並沒有發現完整的骨骼，故將它命名為“似蹄兔獸”（Hyracotherium），即始祖馬的學名。於1876年，奧塞內爾·查利斯·馬什在美國發現了一個完整的骨骼，並命名為曙馬（Eohippus）。後來發現這兩個發現非常接近時，始祖馬因最先被發表，故曙馬則成為了異名。
有些科學家相信始祖馬不只是馬的祖先，也有可能是其他奇蹄目，如犀牛及貘的祖先。始祖馬被認為是一類古獸馬，而非嚴格意義上的馬（horse proper），但這情形僅見於模式種的H. leporinum。大部分其他的古獸馬物種都被認為是屬於馬科，且都被分類在其他的屬中，如Arenahippus、Minippus、Pliolophus、Protorohippus、Sifrhippus、Xenicohippus、甚至曙馬屬。Xenicohippus曾一度被認為是早期的雷獸科。
分布範圍
化石發現於北美洲及歐洲
繁殖方式
胎生
種群現狀
始祖馬平均只有60厘米長及肩高20厘米。它的前肢有四趾，而後肢則有三趾。頭顱骨很長，有44顆低冠的牙齒。據信始祖馬是草食性的，主要以樹葉、水果及堅果為食物。
有些科學家相信始祖馬只是馬的祖先，也有可能是其他奇蹄目，如犀牛及貘的祖先。 始祖馬被認為是一類古獸馬，而非嚴格意義上的馬（horseproper），但這情形僅見於模式種的H.leporinum。大部份其他的古獸馬物種都被認為是屬於馬科，且都被分類在其他的屬中，如Arenahippus、Minippus、Pliolophus、Protorohippus、Sifrhippus、Xenicohippus、甚至曙馬屬。 Xenicohippus曾一度被認為是早期的雷獸。
最新研究
新罕布夏大學的最新研究發現，5600萬年前的地球突然升溫，約漲了攝氏5至8度，維持17萬年，讓那段時期的始祖馬Sifrhippus體型小了30%，等到氣溫恢復正常後，始祖馬的體型又增加了76%。溫度影響物種的體型大小，這跟認知中的「熱漲冷縮」的觀念大不相同，這項有趣的研究已經發表於美國「科學先端」（Science Advances）期刊。
發展史
最早的馬只有貓那樣大，生活在森林裡，稱為始新馬。後來，這種馬演化成腿較長，指較少，
