基本介紹
形態特徵,發展歷程,分布,主要價值,科研發現,可可纖維顯示降壓潛力,研究細節,必需的臨床試驗,抗壓試驗,
形態特徵
喬木。葉互生，大而全緣。花兩性，小而整齊，單生或排成聚傘花序，常當在樹幹上或 粗枝上；萼5深裂而近於分離；花瓣5片，上部匙形，中部變窄，下部凹陷成盔狀；雄蕊，1-3枚聚成一組並與伸長的退化雄蕊互生，花絲的基部合生成筒狀，退化雄蕊5枚；子房無 柄，5室，每室有胚珠多個；柱頭5裂。果為大的核果；種子多數，埋藏在果肉中。
常綠喬木，樹冠繁茂；樹皮厚，暗灰褐色；嫩枝褐色，被短柔毛；葉具短柄，卵狀長橢圓形至倒卵狀長橢圓形，托葉線形，早落。聚傘花序，花瓣淡黃色；子房倒卵形，稍具5棱。果橢圓形或長橢圓形，成熟時為深黃色或近於紅色，乾燥後成褐色，果皮厚，肉質，種子卵形，稍呈壓扁狀。
可可喜溫暖濕潤的氣候和富有機質的緩坡上，在排水不良和重粘土上或常受強風侵襲的地方都不適栽種。多用種子繁殖，亦有用芽接的；植後4～5年開始結實，10年以後收穫量大增，到40～50年以後則產量逐漸減少。
發展歷程
可可從南美洲外傳到歐洲、亞洲和非洲的過程是曲折而漫長的。16世紀前可可還沒有被生活在亞馬遜平原以外的人所知，那時它還不是可可飲料的原料。因為種子十分稀少珍貴，所以當地人把可可的種子（可可豆）作為貨幣使用，名叫“可可呼脫力”。16世紀上半葉，可可通過中美地峽傳到墨西哥，接著又傳入印加帝國在今巴西南部的領土，很快為當地人所喜愛。他們採集野生的可可，把種仁搗碎，加工成一種名為“巧克脫里”（意為“苦水”）的飲料。16世紀中葉，歐洲人來到美洲，發現了可可並認識到這是一種寶貴的經濟作物，他們在“巧克脫里”的基
礎上研發了可可飲料和朱古力。16世紀末，世界上第一家朱古力工廠由當時的西班牙政府建立起來，可是一開始一些貴族並不願意接受可可作成的食物和飲料，甚至到18世紀，英國的一位貴族還把可可看作是“從南美洲來的痞子”。可可定名很晚，直到18世紀瑞典的博學家林奈才為它命名，種加詞是“可可樹”。後來，由於朱古力和可可粉在運動場上成為最重要的能量補充劑，發揮了巨大的作用，人們便把可可樹譽為“神糧樹”，把可可飲料譽為“神仙飲料”。
分布
原產美洲中部及南部，現廣泛栽培於全世界的熱帶地區。
主要價值
可可豆(生豆)含水分5.58%，脂肪50.29%，含氮物質14.19%，可可鹼1.55%，其他非氮物質13.91%，澱粉8.77%，粗纖維4.93%，其灰分中含有磷酸40.4%、鉀31.28%，氧化鎂16.22%。可可豆中還含有咖啡因等神經中樞興奮物質以及丹寧，丹寧與朱古力的色、香、味有很大關係。其中可可鹼，咖啡因會刺激大腦皮質，消除睡意、增強觸覺與思考力以及可調整心臟機能，又有擴張腎臟血管、利尿等作用。
可可豆經去皮、粗碎、發酵等工序得到的可可豆碎片（通稱可可餅），由可可餅脫脂粉碎之後的粉狀物，即為可可粉。多用於朱古力、飲料的生產，也是朱古力蛋糕的重要製作成份。
可可是一種以可可樹種子為原料製成的粉末狀飲料。可可粉在熱水中不易分散，易沉澱,可先用少量熱水攪和,使粉膨潤，繼加入砂糖、乳製品等加熱即成可可飲料。為提高可可粉的溶解性能，可適當添加表面活性劑，或採用附聚工藝使其迅速溶化。可可與茶、咖啡同屬含生物鹼飲料，其特是含有較多脂肪，熱值較高，對神經系統、腎臟、心臟等有益。
可可粉為棕紅色,帶有可可特殊香味,水分含量低於5%，細度為99.5%通過200目篩。可可粉除含脂肪、蛋白質及碳水化合物等多種營養成分外，尚含有可可鹼、維生素A、維生素B1、維生素B2、尼克酸、磷、鐵、鈣等。可可鹼對人體具有溫和的刺激、興奮作用。
按所含脂肪量，可可粉主要分成高脂肪可可粉（脂肪含量≧20%）、中脂肪可可粉（脂肪含量約14～20%）和低脂肪可可粉（脂肪含量 10～14%）3種。高脂肪可可粉又可稱作早餐可可粉。
科研發現
可可纖維顯示降壓潛力
可可的可溶性纖維產品含有豐富的可溶性纖維。抗氧化劑和多酚類。使用酶專利法從可可殼裡面可獲得此類產品。研究者還表明：這種新的可溶性纖維有可能被申請作為功能性食品。
從馬德里的來的Complutense大學的，Natraceutical集團以及CSIC研究人員餵養有高血壓的老鼠可溶性纖維17周，證實了老鼠的血壓有所減低，但是20周后就停止了餵養實驗。次纖維可以通過控制體重來降低血壓，它還可以通過抑制乙醯膽鹼來抑制高血壓患者的血管緊張素Ⅱ。
乙醯膽鹼是通過抑制血管緊張素Ⅰ轉化為強有力的血管收縮神經，血管緊張素Ⅱ來改善血流和血壓的。
高血壓—被定義為收縮壓大於140mmhg，舒張壓小於90mmhg是心血管疾病的主要因素，是導致占歐洲死亡人數的50%和每年大約花費歐盟2020億美元的疾病。
研究細節
Miguel和她的同事把20隻自發性高血壓的雄性老鼠分成兩組，這些老鼠被隨機分配，一組餵養自來水，一組餵養含有可溶性纖維的可可溶液，每天服用0.75g。連續17周。試驗之後，這些老鼠被控制只使用自來水連續4周。在可可提取物組可觀察到收縮壓和舒張壓的改善，但是在對照組沒有觀察到一現象。停止可可提取物之後，血壓又升高了。研究人員報導：服用了可可的可溶性纖維的動物乙二醛有所降低，但是乙醯膽鹼的活性也有輕微的降低。“含有可可的可溶性纖維的產品可以通過控制體重和血管緊張素Ⅱ來降低血壓。”
必需的臨床試驗
研究人員表明：可溶性可可的纖維抗血壓的作用機制尚未完全闡明，需要更多的研究建議。“因此，在可溶性可可的纖維素作為功能藥治療或減緩高血壓的發展之前，必須進行進一步的臨床試驗。”
抗壓試驗
Natraceutical，最近被法國的植物藥巨頭公司Naturex收購，已經投資了可可的科學的衍生產品。該公司早期研究的發現和利用它的Lowcas CocoanOX粉末時發現老鼠餵養自身體重的每kg300mg的可可粉的實驗和50mg每公斤對照品產生了相似的降壓作用，一個眾所周知的抗高血壓實驗。
