古代閱兵

閱兵是國家對武裝力量進行檢閱的儀式。行檢閱的儀式。通常在國家重大節日、迎送國賓和軍隊出征、凱旋、校閱、授旗、授獎、大型軍事演習時舉行，以示慶祝、致敬，展現部隊建設成就，並可壯觀瞻，振軍威，鼓士氣。

古代是如何閱兵的呢？閱兵作為傳統軍事儀式，以田獵為最初方式發展演變至今。據史籍推測，傳說時代的戰神蚩尤就是華夏先民的狩獵首領，後代利用田獵進行軍事訓練時，都要祭祀蚩尤，這種習俗一直流行到宋代。

基本介紹

• 中文名：古代閱兵
• 概念：國家對武裝力量進行檢閱的儀式

古代閱兵

閱兵是國家對武裝力量進行檢閱的儀式。行檢閱的儀式。通常在國家重大節日、迎送國賓和軍隊出征、凱旋、校閱、授旗、授獎、大型軍事演習時舉行，以示慶祝、致敬，展現部隊建設成就，並可壯觀瞻，振軍威，鼓士氣。

《左傳》有雲:"國之大事，在祀與戎"。"祀"指國家的公祭儀式，"戎"是國家的軍事行動。

閱兵在我國更是源遠流長。早在公元前，中國周朝和古埃及、波斯、羅馬等國已有閱兵活動。據史籍推測，傳說時代的戰神蚩尤就是華夏先民的狩獵首領，後代利用田獵進行軍事訓練時，都要祭祀蚩尤，這種習俗一直流行到宋代。

據學者考證，早在4000多年前的夏朝建立之前，我國就出現了閱兵這一儀式。相傳四千多年前，我國北方的華夏部落首領夏禹，曾在現今河南嵩縣境內的塗山，與南方各部落首領會盟。會上，眾多士兵手持各種用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲邊歌邊舞，以示對南方部落首領的隆重歡迎。在我國春秋時期，也有“觀兵以威諸侯”的記載。這應該是我國最早的閱兵。“閱兵”這一名稱是漢代正式叫起來的。

閱兵目的

閱兵目的之一：誓師。

古代閱兵方陣

閱兵目的之一：稱霸。

閱兵目的之一：示威。

檢閱內容

古代閱兵，裝備和軍種從來都是閱兵的重要內容。春秋戰國時代戰馬、戰車大量裝備部隊，此後閱兵中必有戰馬、戰車組隊受閱。有了水軍以後，戰艦也受檢閱。

檢閱裝備

古代戰爭使用冷兵器。短兵相接，故將士們操練和上戰場都身著鎧甲。

唐朝竟有紙做的鎧甲。到了唐朝，國力鼎盛，軍隊的一部分戎服和鎧甲開始從實用的功能中脫離出來，出現了眾多以裝飾為主的儀典服飾。據《唐六典》記載，唐代的鎧甲有13種：明光、光要、細鱗、山文、烏錘、白布、皂絹、布背、步兵、皮甲、木甲、鎖子、馬甲。其中白布甲、皂絹甲、布背甲、木甲等鎧甲是用絲綢等布料和一些皮料製成，這些鎧甲開始用於禮儀性質的場所。

唐代還出現了非常特別的鎧甲：紙甲。它是用多層紙疊粘在一起製成的甲衣，在分量上比青銅、鐵製作的鎧甲輕。“要注意的是，唐代的布甲、紙甲依然具有實用性和堅固性。”而且布甲、紙甲上繪有纏枝花卉、雲形寶相圖案，製造精美。

宋代華麗的“五色介冑”

宋代軍隊出現儀衛禮服。軍戎服飾分為兩種，一種是實戰鎧甲，另一種是儀衛禮服。實戰鎧甲中，用鐵製作的叫鐵盔、鐵鎧、鐵甲，組件較多。據記載全副盔甲有1825片甲葉，一副鎧甲近50斤。還有用皮、紙製作的輕甲。宋代儀衛禮服外表裝飾非常華麗，被稱之為“五色介冑”：用黃絁(粗帛)為面，用布作里子，用青綠色畫成甲葉的紋樣，並加紅錦緣邊，以青絁為下裙，紅皮為絡帶。這種甲冑剛好到人的膝蓋，前胸繪有人的面目，從背後至前胸纏以錦帶，並且有五色彩裝。《宋史·儀衛志》記載，宋代鎧甲的顏色，有黃、青、朱、白、黑、金、銀等色，儀仗用的絹甲色彩比唐代更加豐富。元豐後公服改為四品以上紫色，六品以上緋色，九品以上綠色。

明代出現“V”字領鎧甲

明代是重型鎧甲和輕型鎧甲地位交替的時期。重型鎧甲不便於實戰，逐漸被淘汰。另一種輕型甲——綿甲便應運而生。綿甲柔軟、輕巧，在表面還綴有大量的銅甲泡和鐵甲泡，輕便靈巧，蘸濕後還可以抵禦初級火器的射擊。“明代的鎧甲在設計、製作中也注意了時尚化。比如出現了潮味十足的‘V字領’、 ‘鏤空式護耳’等時尚元素。”

明代很重視軍事檢閱和禮儀儀式，出現了專門的禮儀鎧甲。檢閱軍隊或進行禮儀展示時，從事儀衛活動的侍衛官戴鳳翅盔、鎖子甲；錦衣衛戴金盔甲；將軍著紅盔青甲、金盔甲、紅皮盔戧金甲和描銀甲等。將軍、錦衣衛都腰懸金牌，持弓箭矢、佩刀，執金瓜、叉、槍。禮儀鎧甲色彩鮮艷；兵器明亮鋒利，在陽光下閃著金光、銀光。

清八旗軍隊以服色命名

清代甲冑分為明甲、暗甲、鐵甲和綿甲等幾種。前三種屬於帶甲片的鎧甲；後一種則是布面甲，以縫製厚實的布質纖維層為里，表面綴有甲泡，用來阻擋敵人射出的弓箭。 清代中後期，鎧甲逐漸以綿甲為主，它用緞布做表面，因此顏色較多。早期的八旗以紅、白、橘黃、藍為基本色，配上相互錯開的四色鑲邊，組成八旗服色，並根據服色確定旗名。

清代帝王除了有為御駕親征提供保護的鎧甲之外，也有專用於檢閱的鎧甲。清代前期帝王的鎧甲實用性非常強，到了清代中後期，皇帝御駕親征也只是形式上的親征，更注重裝飾性。故宮博物院保留著清代乾隆皇帝檢閱時所穿的大閱甲：明黃緞繡五彩朵雲金龍紋和海水江崖紋的綿大閱甲。此甲屬於禮儀鎧甲，甲的周身用了很多黃金材料，製作精美，突起的紋樣具有浮雕的效果，彩雲金龍等紋飾，彰顯出皇帝的威嚴。

古代幾次著名的閱兵

盟津誓師

中國歷史上最早有記載的閱兵式是從周朝開始的，最早的兩次閱兵都在盟津。事實上，盟津這個地名就是因為諸侯在這裡閱兵會盟而得來的。　首次閱兵是周武王率領周軍東進討伐商紂王，八百諸侯相會於盟津，在這裡閱兵會盟。但是隨後周武王認為時機不成熟，閱兵之後撤軍了。
兩年後，周武王和八百諸侯再次在盟津閱兵會盟，兵力足量三十萬。這次閱兵規模空前，閱兵式上，周武王發表了著名的《泰誓》，鄭重宣告：“今殷王紂乃用其婦人之言，自絕於天，毀壞其三正，離逷其王父母弟，乃斷棄其先祖之樂，乃為淫聲，用變亂正聲，怡說婦人。故今予發維共行天罰。勉哉夫子，不可再，不可三！”
這是一篇著名的誓師檄文，此次閱兵的目的就是誓師。
閱兵結束後，30萬大軍東進，在隨後的牧野之戰中戰勝商紂王的軍隊，實現了改朝換代。

踐土之盟

春秋中期晉楚爭霸，兩國在城濮交戰，晉國大勝。之後晉國在踐土搭建周王行宮，召集諸侯前來會盟，周王也派遣了全權代表參加。
這次閱兵式完全以晉國軍隊為主，共有8家諸侯參加。從人數和參加的諸侯數量來說，相比於盟津誓師的規模小了很多。不過，這是勝利後的閱兵，氣氛上更加輕鬆。
閱兵儀式上，晉國進行了獻俘禮，將戰勝楚軍所獲取的戰車和俘虜進獻給了周王。周王特使則代表周王賜給晉文公車馬弓箭等，同時任命他為霸主。“王謂叔父，敬服王命，以綏四國。糾逖王慝。”
這次的會盟閱兵，是晉國稱霸的正式宣言。因為有晉國的獻俘和王室的任命，因此顯得含金量十足。儘管春秋號稱五霸，但是這樣高規格的會盟僅此一次。

黃池耀武

春秋末期，實力最強的兩個國家吳國和晉國爭奪霸主地位，於是召集了一些諸侯小國來到黃池會盟，同時請了周王室來作裁判。
就在晉國和吳國之間明爭暗鬥爭執不下的時候，越國人偷襲吳國並且包圍了吳國首都。吳國軍隊急於回國救援，可是又怕被晉國在背後追襲，於是決定隱瞞訊息，並且迅速取得霸主稱號。
於是，吳王夫差親自布置，吳國3萬人的精銳部隊就在晉軍大營前列陣，請晉國國君閱兵。按照記載，當時的場景是這樣的：“（中軍）萬人以為方陣，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼。王親秉鉞，載白旗以中陣而立。左軍亦如之，皆赤裳，赤旂、丹甲、朱羽之矰，望之如火。右軍亦如之，皆玄裳、玄旗、黑甲、烏羽之矰，望之如墨。昧明，王乃秉枹，親就鳴鐘鼓，三軍皆嘩扣以振旅，其聲動天地。”
中軍全是白色，右軍全是黑色，左軍全是紅色，這就叫做“如火如荼”，這個成語就從這裡來。聲勢浩大的吳軍列陣令整個晉軍嚇壞了，晉國國君根本不敢出來閱兵。於是，晉國國君派使者去見吳王夫差，自稱不敢出來閱兵，看到吳軍如此威猛，甘心認慫服輸。
於是，會盟進行，吳國成為霸主。兩年後，周武王和八百諸侯再次在盟津閱兵會盟，兵力足量三十萬。這次閱兵規模空前，閱兵式上，周武王發表了著名的《泰誓》。

古代著名閱兵要地

玄武湖

如今的南京玄武湖湖光瀲灩，然而在古代這裡卻是著名的水上閱兵場。傳三國時周瑜就曾在這裡訓練、檢閱水軍。宋大明五年和七年，宋孝武帝兩次閱武於玄武湖西岸。齊永明二年，齊武帝閱兵於玄武湖。陳太建十一年，陳宣帝閱兵於玄武湖。陳至德四年，陳後主至玄武湖閱兵。

有一首《昆明治水戰詞》這樣記敘宋孝武帝時閱兵：

汪汪積水光連空，重疊細紋交斂紅。

赤帝龍孫鮮甲怒，臨流一眄生陰風。

鼉鼓三聲報天子，雕旗獸艦凌波起。

雷吼濤驚白若山，石鯨眼裂蟠蛟死。

”形象地描述了宋孝武帝親自披甲指揮，湖上戰鼓雷動、戰艦凌波、士兵殺聲震天的壯觀場面。

岳陽樓

著名的岳陽樓，距今已有1700多年歷史，曾是三國東吳將領魯肅的“閱軍樓”。

歷代閱兵

夏商時期——最早出現閱兵儀式

夏商時出現以田獵教戰陣和巡行各諸侯國的巡狩等軍隊訓練形式。據學者考證，早在4000多年前的夏朝建立之前，我國就出現了閱兵這一儀式。當時的中國北方華夏部落首領夏禹為了向長江以南方向擴張勢力，便在現今河南境內的塗山與南方的部落首領會盟。就在那次盛會上，士兵們手持各種用羽毛裝飾的兵器，伴著樂曲，走著佇列，載歌載舞給首領們觀看。這應該是我國最早的閱兵。

西周——早期規模較大的閱兵之一

西周，以狩獵方式進行軍事訓練已形成制度，一年四季都有軍事訓練和演習檢閱。依據《周禮·大司馬》記載，軍事訓練制度是按四季分述的，每季又分前後兩個部分，前半部分是教練和檢閱之禮，後半部分是借用田獵演習之禮。

武王伐紂之前，在孟津組織軍事演習，吸引了多個諸侯國加盟，為伐紂做準備，史上稱其為“孟津觀兵”，這是歷史上比較早的規模較大的閱兵之一。

公元前1070年牧野之戰，武王舉行過大規模的誓師，鼓舞了士氣，一舉打敗商朝大軍。

春秋戰國——出現專門化趨勢

春秋戰國時期，承襲了西周時期軍隊訓練制度，但從春秋中期開始，軍事訓練出現專門化趨勢。春秋戰國時代戰馬、戰車大量裝備部隊，此後閱兵中必有戰馬、戰車組隊受閱。

秦朝——震驚世界的兵馬俑陣

而到了秦代，秦王朝隨著中央集權的加強，皇帝更加重視軍事訓練與校閱，雖未留下大量文獻資料，但秦始皇兵馬俑以高度逼真的藝術手法再現了秦朝閱兵的場景。

西漢——“閱兵”這一名稱正式出現

“閱兵”這一名稱是漢代正式叫起來的。在西漢建朝之初，國防不固，國境不寧，武裝力量被十分看重，因此閱兵活動不僅經常舉行，還要增加一些打鬥的內容，集比武與閱兵於一體。此後，各朝都有類似漢代定期或不定期的閱兵。它不僅是最高統治者對武裝力量的檢閱，也是顯示軍力國威的重要形式。唐人薛存誠在《觀南郊回仗》詩中曰：“閱兵貔武振，聽樂鳳凰來。”宋人王安石在《射亭》詩中曰：“因射構茲亭，序賢仍閱兵。”

西漢軍隊通過經常舉行各種規模的軍事演習，對軍隊進行校閱、考核。無論是中央軍還是地方軍，大體上每年秋季都要舉行一次。被稱為“秋射”、“校閱”或者“都試”。中央設有都試郎，總閱試習武備。據《漢書》記載，由於訓練及校閱制度的有效實施，漢初的軍隊具備“輕車突騎”、“勁努長戈、射疏及遠”、“堅甲利刃、長短相雜、游弩往來、什伍俱前”、“材官雛發、矢道同的”、“下馬地斗、劍戈相接、去就相薄(迫)”等五大長技，逐漸形成對匈奴作戰的優勢。

三國——建立治兵制度

三國時期，蜀國實行講武。諸葛亮在北伐前，曾“治戎講武”，北伐後又“厲兵講武”、“教兵講武”，內容不只練士兵體力和技藝，還重在用八陣圖教練兵士，強化戰術合成訓練。東吳建立檢閱制度。在“簡日”(“簡”在古代有“檢閱”的意思)，閱部隊軍容和訓練，有時還根據檢閱情況，決定部隊的整編。著名的岳陽樓，距今已有1700多年歷史，曾是三國東吳將領魯肅的“閱軍樓”。如今的南京玄武湖湖光瀲灩，然而在古代這裡卻是著名的水上閱兵場。傳三國時周瑜就曾在這裡訓練、檢閱水軍。魏國建立治兵制度。曹操曾多次治兵，指揮受閱部隊，對多兵種的戰術合成訓練進行檢閱考核。魏國在新君繼位時也大都舉行治兵，顯示新君統兵的事實和對軍事訓練的重視。

兩晉——注重對水軍的訓練和檢閱

兩晉期間，統治者也比較重視軍隊的訓練，諸軍除了演習佇列陣法外，還要進行實戰演習。南朝時注重對水軍的訓練和檢閱，玄武湖成為南朝各代訓練水軍的場所。南朝宋大明五年和七年，宋孝武帝兩次閱武於玄武湖西岸。齊永明二年，齊武帝閱兵於玄武湖。陳太建十一年，陳宣帝閱兵於玄武湖。陳至德四年，陳後主至玄武湖閱兵。有一首《昆明治水戰詞》這樣記敘南朝宋孝武帝時閱兵：“汪汪積水光連空，重疊細紋交斂紅。赤帝龍孫鮮甲怒，臨流一眄生陰風。鼉鼓三聲報天子，雕旗獸艦凌波起。雷吼濤驚白若山，石鯨眼裂蟠蛟死。”形象地描述了宋孝武帝親自披甲指揮，湖上戰鼓雷動、戰艦凌波、士兵殺聲震天的壯觀場面。北朝則出現了軍陣雙方對抗性演習。

唐朝——唐代軍事訓練的重要形式

閱兵是唐代訓練的重要形式，《唐太宗李衛公問對》中記載了當時軍事訓練的思想和方法，首先就是循序漸進，分等教練，大將軍檢閱後，然後是皇帝大閱。這樣常規的閱兵幾乎每年都舉行。唐人薛存誠在《觀南郊回仗》詩中曰：“閱兵貔武振，聽樂鳳凰來。”此外，在大軍出征或凱旋時， 皇帝也要親自閱兵， 一方面是檢閱部隊， 另一方面也是炫耀武力， 振軍旅揚國威。

北宋——春秋兩季教閱制度

北宋建立後，宋太祖趙匡胤大講武事，注重禁軍的教育訓練。如，首議教閱擊刺騎射、選天下驍騎集闕廷、親御近郊閱武等。之後的歷朝統治者，加強對軍隊訓練，並逐步形成了一套訓練制度。北宋前期太祖、太宗各朝，將“大閱”(亦稱大教)安排在八九月份進行。之後，禁軍的教閱逐步形成了“毋過兩時”(春秋兩季)的制度。宋人王安石在《射亭》詩中曰：“因射構茲亭，序賢仍閱兵。”南宋對軍隊的訓練也很重視，並制定嚴格的法規予以保障。宋高宗建炎元年，為加強對新組建軍隊的訓練，頒行樞密院教閱法，“專習制御摧鋒破敵之藝”。

元朝——檢閱騎兵的馬術和戰技

元朝時騎兵為主要兵種，因此閱兵主要是檢閱騎兵的馬術，以及對弓箭、馬刀、標槍和戰斧的使用。

明朝——宣示大明強大實力

明朝的閱兵， 每年年終考閱一次，三年大閱一次，也稱“小閱”和“大閱”。朱元璋十分重視部隊的訓練，他頒發《教練軍士律》，要求高而嚴，賞罰分明，從制度上保證了軍事訓練的質量。永樂時期，特別重視加強在京各營的軍事訓練。在京軍三大營中，專門編制管操官掌管軍事訓練。

明朝閱兵的目的是:宣示大明強大實力。對一個國家來說，閱兵既是宣示國家實力，增強民族凝聚力的方式，也是擴大國家影響力的重要手段。而在古代，閱兵的理由也大抵如此。明朝歷史上，永樂皇帝朱棣就曾經有過一次震驚世界的"大閱兵"。

說到明朝閱兵，就不得不說說明王朝建立初期的"國際形勢"。明朝是推翻元朝而起，但成吉思汗建立的"四大汗國"三個仍在。洪武二年(1369年)，朱元璋調動40萬大軍，分三路北進，把遠逃漠北的北元皇廷徹底打成"遊牧民族"，但此後，大量曾在元朝任職的蒙古族、回族官員，流亡到中亞、西亞各國，這些"外來的和尚"拚命地鼓動所在國君主對明朝採取敵視態度。

1370年，西察合台汗國權臣帖木兒發動政變，推翻西察合台汗國，建立了赫赫有名的"帖木兒帝國"。帖木兒在擊敗奧斯曼土耳其後，隨即開始了遠征中國的準備，派間諜到北京活動，並在接待埃及使臣時當眾羞辱被扣押8年的中國使臣郭驥，隨後在撒馬爾罕召開"蒙古人大會"，打出"反明復元"的旗號。但蒙古本部的韃靼以及瓦剌反派使者至南京通報訊息。

永樂四年，帖木兒大舉東征，號稱百萬大軍，實際兵力20萬，而此時，明王朝在河西以及哈密早已嚴陣以待。然而不久後，帖木兒病逝於東征路上，一場大戰煙消雲散。

此後，帖木兒帝國諸皇子爭位，陷入內戰，所謂東征中國，可謂痴人說夢。

明朝方面，朱棣登基後，一面派遣鄭和下西洋，宣揚國威，另一面派遣陳誠出使西域，帖木兒帝國的繼任者沙哈魯放棄仇華政策，遣使向明通好，恢復了朱元璋時代"宗主國"的關係。但是中亞各國"反明勢力"仍在。

另一面，鄭和在永樂十八年前五次下西洋，卻行至印度洋就返回，原因是埃及馬穆魯克王朝控制了紅海流域，嚴禁東方船隊進入。此後中亞以及西亞諸國正式承認了大明朝繼元之後的"天朝"地位。但對於明王朝的真實實力，各國也存有懷疑，因此，選擇一個合適的機會，宣示大明的強大實力，鞏固大明與中亞、西亞國家的"朝貢關係"，就顯得尤為重要。而閱兵，恰是最好的機會。

演武:各國使節大開眼界。永樂十六年(公元1418年)，明朝以陳誠為使，出使中亞，隨後，中亞、西亞國家均組使團隨中國使團回訪。永樂十八年七月，這支雲集了20箇中西亞國家、人數多達600人的使團抵達嘉峪關，朱棣派遣6000精銳騎兵一路護送，沿嘉峪關經明朝九邊軍鎮"參觀"。

在每個軍鎮，明朝都特意派遣在明軍中的蒙族、回族軍官接待，介紹明朝的民族平等政策，"明朝虐待蒙古和回回人"的謠言不攻自破。而明朝"九邊"強大的軍事實力，也在各國使臣心中留下了深刻印象。

永樂十八年十一月二十日，朱棣在北京皇宮接見各國使臣，諸使臣皆行叩拜禮，唯獨帖木兒國使臣以"我國無此風俗"為由，堅持行鞠躬禮，朱棣卻並不在意。這次帖木兒使團的首領是帖木兒帝國宰相阿爾都沙，副使是曾跟隨帖木兒的名將蓋蘇耶丁，在本國也是免跪拜禮的。外交禮儀後，朱棣安排使團先是在山東、河南、江蘇"旅遊觀光"，遊覽包括山東孔廟在內的諸多名勝古蹟，親眼見識中國內地城市的富庶繁華，兩個月後，各國使團接到通知，朱棣將在北京周邊開始大規模的"狩獵"，邀請各國使團前往觀覽。

永樂十九年三月，"狩獵"在北京北邊的懷來正式開始，共調軍隊10萬人，朱棣精心挑選的明朝"五軍營"、"三千營"、"神機營"精銳相繼表演了明軍騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等項目，從廣西、雲南、四川調來的"土狼兵"、白桿兵演練了步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓練等"軍事科目"。

史載"軍容齊整"、"步調如一"、"兵甲鮮艷"，"列國使節俱驚"，尤其是明朝"神機營"的火器操練，展示的"虎威炮"、"火龍槍"(騎兵專用火槍)、安南銃(抬槍)、"一窩蜂"(火箭炮)、"火龍車"(火焰噴射器)等諸多"高科技"武器，令各國使節大開眼界。大規模的"狩獵"行動持續了整整一個月。

效果:西亞各國爭相示好。閱兵結束後，朱棣在土木堡的行營接見了各國使節。

這一次，帖木兒國使臣帶頭下跪磕頭，"叩首觸地"，全然不顧"我國無此風俗"。帖木兒使臣更奉承說，這次帖木兒進獻的名馬，正是當年帖木兒國王的父親生前南征北戰專用的"御用坐騎"，贈送給朱棣，正是為了表達"最崇高敬意"。朱棣則手書信札托使臣轉交帖木兒國王，在信中表示"願兩國臣民永享太平安樂之福"。

這次聲勢浩大的閱兵無疑取得了良好效果，這次"觀禮"的各國使節來自27個國家。明朝軍威之盛與睦鄰友好的國策在各國引起了巨大反響。

其後中亞、西亞國家與中國的友好關係一直綿延到明末，單是帖木兒帝國，終明一世向中國派遣使節的次數就有60多次。

有關這次閱兵的詳情，也詳細記錄於中亞國家的典籍里。帖木兒副使蓋蘇耶丁在回憶錄里坦言:"我不得不承認，大帝(帖木兒)死在東征的路上是一件幸運的事情，這使他保全了一生的英名。"

而另一個"連鎖反應"是，觀覽閱兵的埃及使臣回國後，埃及隨即解除了在紅海對東方商船的禁令，而此後最後一次下西洋的鄭和，也終抵紅海沿岸，不但結好了紅海地區國家，更實現了他作為一個穆斯林終生的願望- 麥加朝覲。

清朝——閱兵規模更大

清代的簡閱又稱校閱，按清朝典制，皇帝每三年在南苑舉行一次大閱兵禮。是八旗、綠營由王、大臣或督撫定期檢驗部隊教練的制度，也是促進軍事訓練的的手段和形式。大閱是皇帝檢驗部隊訓練成果，考察部隊戰鬥力的隆重的閱兵儀式。早在天聰年間，皇太極就曾舉行過大閱。據《大清會典》記載：“康熙二十四年，聖祖仁皇帝幸南苑大閱。擇南苑西紅門內曠地，八旗官兵槍炮按旗排為三隊。聖祖仁皇帝率皇子等擐甲，前張黃蓋，內大臣、侍衛、大學士及各部院大臣均扈從，後建大纛。聖祖仁皇帝周閱八旗兵陣，閱畢駕還行宮。特降敕諭，申明軍令，宣示於大閱之地。是日未閱前，官兵均賜食，閱後賜酒。”此後，乾隆、嘉慶等皇帝閱兵的記載不斷出現在各類文獻中。雍正以後，大閱制度更加完善、周密。乾隆三年(1738)規定，以後大閱，皆按照順治十六年定例三年一次，其辦理事宜照雍正六年規定舉行。

清代早期閱兵規模更大、官兵甚眾。宮廷畫家金昆等奉命所繪的《八旗閱陣圖》不僅對乾隆當時大閱兵的盛況作了巨觀記錄，而且以分卷形式對細部都進行了描繪。閱兵人數之多、場面之宏可謂歷史空前。在清晚期，北洋軍隊建立後，閱兵成為檢驗部隊、顯示軍威的重要形式。特別是“彰德大會操”可謂是全國搞新式陸軍後的一次大演習，充分展示了陸軍改革的成果；而且也是首次邀請西方國家官員和新聞媒體觀看大閱兵。英、美、俄、法、德、意、奧、荷、比、日等國均派武官觀看，英國的《泰晤士報》、俄國的《警衛報》、德國的《營報》、美國的《月報》以及日本《時事新聞報》和《每日新聞報》等均刊登了北洋新軍的官兵素質和裝備情況。這次閱兵的對外開放應是歷史上第一次。頗為滑稽的是，主持這次閱兵的袁世凱因為聲望大振，使得慈禧太后感覺到了危險，下決心限制漢族大臣控制軍權。最終朝廷公布官制改革方案，所有軍事方面的事務收歸陸軍部3個滿族大臣辦理。

清代宮廷畫家金昆等人奉命所繪的《八旗閱陣圖》里，對乾隆皇帝南苑大閱兵的盛況作了形象逼真的記載。八旗將士各著紅黃藍白等本旗閱兵禮服分陣排列，號角高揚，軍旗獵獵，一眼望不到盡頭，其場面極為壯觀，向世人展現了一幅場面宏大、威武雄壯的乾隆閱兵圖。清史檔案記載：“上(指乾隆皇帝)躬御甲冑，乘馬出，試射，連發七矢，皆中的。兵部堂官奏請閱陣，上親閱隊伍，兵部堂官前引，總理大臣、滿洲大學士、內大臣侍衛前引後扈，皆擐甲乘馬”。《大閱圖》共分為“幸營”、“列陣”、“閱陣”和“行陣”四卷。真實描繪了乾隆帝親臨軍營檢閱的盛況。

尤其是《閱陣》，圖中所畫人物不少於1.6萬人，每個人都面貌分明，衣著裝飾，車馬槍炮，儀仗旗鼓等均描繪精細，畫面用色艷麗鮮明，乾隆被繪於畫面的核心位置，穿盔帶甲，全副戎裝，騎於馬上，英姿勃發。清代大閱的地點，主要在南苑、盧溝橋、玉泉山、多倫諾爾(今內蒙古多倫)、暢春園等地。