古代學校教育是指學校產生以後至工業革命以前的教育。包括奴隸社會和封建社會的教育。奴隸社會時期，生產的發展、剩餘生產品的出現，促成了體力勞動與腦力勞動的分工，促進了人類文明的大發展，使社會進入有文字記載的歷史時期。與上述情況相適應，古代教育形成如下特點。（1）教育脫離原始的自然形態，從生產、生活、勞動中分化出來，成為具有獨特社會職能的社會現象。出現專門從事教育活動的機構——學校，但體系極不完備。
（2）教育內容豐富起來，由於文字的產生，體腦勞動的分工，人類積累的生產、生活經驗上升為知識，出現了圖書典籍。學習文字、書本知識、統治階級倫理道德和一定的軍事知識技能，成為學校教育的主要內容。但教育內容仍很貧乏，自然科學不被重視。（3）學校教育與生產勞動嚴重脫離。讀書人不參加生產勞動，勞動者得不到受學校教育的權利。（4）學校教育具有明顯的階級性。享受學校教育是貴族地主統治階級的特權。學校根據“勞心者治人”的原則培養脫離生產的統治者。廣大勞動人民仍然只能在勞動中接受自然形態的教育。教育促進生產力發展的職能受到極大局限，而教育的政治價值卻十分突出。進入封建社會後，增加了新特點。（1）學校體制逐漸完善，逐步形成完備的古代學校教育體系。如中國春秋末期產生的私學，歷代與官學並存，打破了“學在官府”的單一局面；漢代出現研究專門學問的大學——太學；唐代發展了職業性專科學校，開設了數學、醫學、天文等自然科學科目；唐末又出現了書院。西方學校教育也有了發展。（2）教育在具有階級性的基礎上突出了等級性和宗教性。等級性表現為統治階級子弟也要按其家庭出身、父兄官職品階進入不同等級的學校，學校與出仕授官、權利分配聯繫起來，增加了學校的社會選擇功能。宗教性主要指中世紀西方教育為教會所壟斷，教學內容貫穿著神學精神。參見“中世紀教育”。
