病因不是很清楚，可能與細菌感染有關。主要在印度、東南亞及中美洲熱帶地區的居民或旅遊者中發病。
病理基礎是患者空腸黏膜絨毛萎縮，吸收障礙，造成葉酸或合併有維生素B12缺乏。臨床表現主要是腹瀉、嘔吐及發熱等症狀，常伴有嚴重營養缺乏，體重下降，虛弱無力和巨細胞貧血。
除用四環素或其它抗生素外，根據血清葉酸或維生素B12水平給予補充葉酸和維生素B12，並需要維持治療6個月。
口炎性腹瀉綜合替補療法
(1) 飲食治療：避免食用含麥膠飲食(如大麥、小麥、黑麥、燕麥等各種麥類)，如將麵粉中的麵筋去掉，剩餘的澱粉則可食用，原則上以高蛋白、高熱量、低脂肪、無刺激性易消化的飲食為主。
(2)對症治療及支持療法：補充各種維持素A族、B族、C、D、K及葉酸，糾正水電解質平衡失調，必要時可輸入人體白蛋白或輸血。
(3)腎上腺皮質激素：危重病例可靜脈滴注ACTH，或口服強的松或強的松龍，有時能改善小腸吸收功能，緩解臨床症狀，但停藥後常易復發，且長期套用有水鈉瀦留、加重低鉀及骨質疏鬆等副作用。
