新中國成立後，以美國為首的西方資本主義國家對中國實行全面封鎖和禁運。中國政府堅持獨立自主的原則，採取一系列有力措施，針鋒相對地展開反對帝國主義封鎖、禁運的鬥爭。如積極擴大對蘇聯及其他人民民主國家的對外貿易；在東南亞、南亞國家打開缺口，爭取到一部分戰略物資和其他重要物資的進口。經由中共港澳工委領導設立的香港華潤公司、澳門南光公司積極組織貨源，港澳愛國工商業家不避風險，鼎力相助，內地建設所需大量物資，包括中國人民志願軍在朝鮮前線急需的藥品、油料、輪胎等“禁運”物資，被秘密運往大陸，內地出口貨物主要是農副產品，大都通過香港轉口。此外，黨和人民政府還十分重視對外國特別是西方國家的民間貿易，以克服經濟封鎖和禁運帶來的種種困難。積極開展內外交流、反對封鎖禁運的鬥爭，促使中國的對外貿易從機構、管理、進出口經營等各個方面進行改組，加快了經濟上實現獨立自主的步伐，這是中國對外貿易發展的一個重要成果。周恩來在總結這一階段的鬥爭時說：“帝國主義者的‘封鎖’和‘禁運’，正好被我們用以肅清在中國經濟中的半殖民地的依賴性，縮短我們在經濟上獲取完全獨立自主的過程，而真正受到打擊的，反而是他們自己。”
