原子核能發電方法指將重核裂變能和輕核聚變能轉化成電能的一種能源技術方法。是原子能和平利用的主要技術領域之一。1公斤鈾235經裂變反應所釋放出的能量相當於2500噸標準煤燃燒所釋放的能量。而核聚變能又比核裂變能大十幾倍至幾十倍。目前原子能發電，主要是指以鈾235、鈽239、鈾233和鈾238(快中子反應堆燃料)為原料，經裂變反應釋放能量而轉變成電能。核聚變能的利用尚處在實驗階段，遠未達到實用化的程度。
原子能發電的基本原理是利用鏈式核裂變反應有控制地釋放熱能，通過熱交換器使水變成蒸汽，再利用熱蒸汽推動渦輪機發電。其關鍵技術是反應堆技術，即有控制地進行鏈式核裂變反應的裝置。目前比較成熟的堆型是輕水堆(又分壓水堆和沸水堆兩種)和氣冷堆。已經幾十年的轉運實踐檢驗，這些堆型比較安全可靠，技術上較為成熟，我國已建成的核電站，都採用壓水堆。但壓水堆中鈾的利用率低，不到1%。因此，各國都在開發新型堆，如快中子增殖堆、先進輕水堆和高溫氣冷堆等。其中以快堆最引人注目，也最有發展前途，因為這種堆型可使鈾的利用率達到70%，而且鈾238可直接得到套用，除了發電，還可生產鈽239核燃料。我國快堆研究工作已納入“863”高技術研究計畫，並於1990年11月開始建立中國快堆研究中心。
