形態特徵
頭上大多都有兩對長長的觸角。觸角分工明確,前面一對稍短,專管觸覺;後一對稍長,專管嗅覺。在海底爬行時,後面的觸角向前斜伸並分開呈“八”字形,嗅探四周的氣味。休息時這對觸角立刻併攏,筆直向上,就像一隻蹲在地上豎著一對長耳朵的小白兔,因而最早被羅馬人稱為海兔螺。海兔螺的個體較小,一般體長僅10厘米,體重130克左右,身體不動時大致呈卵圓形。
生活習性
海兔螺的身上有很多奇妙之處。它們是甲殼類軟體動物家族中一個特殊的成員,與常見的腹足類動物(如鮑魚、海螺、蝸牛)不同,它們大多身體光滑,貝殼已經退化。有一層薄而透明、無螺旋的角質殼,埋在背面的半透明角質外套膜下,從外表上基本看不見,薄薄的殼皮一般呈白色,有珍珠光澤。海兔螺的腹足幾乎與身體同寬,足葉兩側發達,後側向背部延伸。通過伸縮身體和腹足,在海底或珊瑚上爬行。藉助身體的扭動和足葉的扇動,海兔螺還可以進行短距離的游泳。因為沒有強大的禦敵武器,海兔螺便進化出了通過融入環境來保護自己的本領:吃什麼顏色的海藻就變成什麼顏色。另外,它的體表還長有絨毛狀和樹枝狀的突起,使自己和棲息環境中的海藻、珊瑚十分相似,以此躲避天敵的獵尋。有些種類的海兔螺具有非常鮮艷的體色,是有毒的象徵,其毒腺可以分泌酸性毒液,用以驅趕獵食者或對其發起致命一擊。此外,海兔螺還是自然界中獨特的雌雄同體生物成員,同時具有雌雄繁殖器官,每一隻海兔螺都是既當爹又當媽的模範代表。
分布範圍
海兔螺主要分布範圍北起日本,南至澳大利亞、斐濟群島,以及科科斯群島、東非、阿曼等地。