基本介紹
- 中文學名：南極火蜥蜴
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 亞門：脊椎動物亞門
從外表和生活方式來看，此動物類似於現代的鱷魚，然而它不像鱷魚，因為它是兩棲動物而不是爬行動物。從事此研究的美國華盛頓大學的古生物學家瑞斯坦·西多爾說：“你或許會將它認作娃娃魚。”相對其它兩棲動物而言，它的牙齒特別凶暴。
此南極動物屬於離椎亞目(Temnospondyl)，這類動物上齶都有微小牙齒，但新發現的這一動物具有不同尋常的上齶牙齒：其中一些牙齒特別大，大過其嘴邊的正常牙齒。經測量，其嘴邊的正常牙齒大約有3厘米高，粗細和成年人小手指差不多。而一些上齶牙齒幾乎是二倍粗，高達4厘米。此新物種發現發表在9月刊的《脊椎動物古生物學雜誌》上。
在Kryostega生活的年代，所有的陸地連在一起成為一個超級大陸--叫“盤古大陸”(Pangaea)，南極洲位於更北的地方，且與南非、南美洲和澳洲相連。原始森林。當時恐龍還沒有出現，但恐龍的祖先類恐龍（dinosauromorph）已經在地球上漫步了，一同漫步的還有其它爬行動物和像爬行動物的哺乳動物祖先。
此化石發現地靠近現今的南非卡魯盆地，這裡是地球上存放化石最多的地方之一。西多爾表示，在三疊紀早期，即Kryostega動物出世之前，南極洲和南非可能生活有大量的動植物。雖然當時的南極比其它地方冷一些，但比這時要溫暖得多。這是一個還沒有了解的重要時期。到三疊紀中期，可能有一半的物種生活在南極洲和南非。
此化石化了的動物嘴巴還包括鼻孔，有助於科學家評定此動物的特徵。他們估計此頭骨大約長84厘米，最寬處有61厘米，比鱷魚的腦袋還要扁。西多爾表示Kryostega是南極的頂級食肉動物。“我們認為它是水生動物，因此它可能呆在水邊吃魚和其它兩棲動物。然而，它像鱷魚一樣，如果有陸地動物迷路來到了河邊，我想它一定會逮住它們。”
科學家將此新動物以美國俄亥俄州地球科學退休教授詹姆士·柯林斯（James Collinson）命名的，因為柯林斯在研究南極地質方面做出了重大貢獻。
法國國家自然歷史博物館乾兩棲動物專家塞巴斯蒂安沒有參與此項研究，他表示此發現非常罕見和重要，因為這它揭開了為人不大知道的南極遠古生命的歷史。同期生活在南極的動物只知道還有一二種大型兩棲動物。
