ESO 378-1是一顆垂死恆星，現進入行星星雲階段，它位於水蛇星座，之所以被稱為“南方夜梟星雲”，是因為它與北半球星空中的夜梟星雲十分相似。通常行星星雲僅持續幾千年時間，這對於恆星的生命只是眨眼瞬間。
基本介紹
- 中文名：南方夜梟星雲
- 外文名：ESO 378-1
- 分類：恆星 星雲
一顆垂死恆星的幽靈殘骸漂浮在空中猶如水母，在黑暗深太空閃爍發光。它看上去像某些超自然現象，但事實上該圖像是行星星雲，被命名為“南方夜梟星雲”。
通過觀測南方夜梟星雲，將幫助科學家洞悉未來太陽的命運，未來有一天太陽將演變為白矮星度過晚年，最終以行星星雲終結自己的生命。這個鮮為人知的天體是ESO 378-1，圖中是迄今拍攝效果最佳的ESO 378-1圖像，是由歐洲南方天文台甚大望遠鏡拍攝。
ESO 378-1是一顆垂死恆星，現進入行星星雲階段，它位於水蛇星座，之所以被稱為“南方夜梟星雲”是因為它與北半球星空中的夜梟星雲十分相似。通常行星星雲僅持續幾千年時間，這對於恆星的生命只是眨眼瞬間。
行星星雲實際上是遠古恆星的死亡陣痛階段，像這樣的星雲形成於垂死恆星噴射氣體至周圍太空環境，伴隨著氣體向外噴射，這顆垂死恆星從中心區域開始衰減。
為了形成行星星雲，恆星中心的質量必須不超過太陽質量8倍。質量較大的恆星在生命末期會變得更加“燦爛”，常以超新星爆炸的形式結束生命。當質量較低的恆星進入晚年，它們緩慢釋放外層氣體至恆星風，其中恆星風包含著恆星的噴射物質。
當恆星外層消散之後，熾熱恆星核心開始噴射紫外線，電離周圍氣體。這將導致膨脹球體開始發光，呈現出明亮色彩。當行星星雲殘骸逐漸衰減，恆星殘骸物質將燃燒10億年時間。
未來有一天太陽也將以行星星雲的形式終結生命，之前它在晚年時期將演變成像白矮星一樣熾熱和密集，這與南方夜梟星雲的命運一樣。行星狀星雲對於恆星和星系生命循環具有重要作用，碳和氮等元素可形成恆星，在噴射時期再次循環進入太空。星雲和超新星的噴射物質可形成新的恆星和行星，從而孕育類似地球生命形式的出現。
