南極洲環流

南極洲環流為全球洋流系統的最強勁的洋流，為一個環繞南極洲由西向東的洋流。它是南冰洋的主要循環系統特徵。令溫暖的海水隔離南極洲，令其大陸維持其巨大冰原，被水手們廣泛認知多年。

基本介紹

• 中文名：南極洲環流
• 屬性：全球洋流系統
• 對應：西風漂流
• 對象：巨大冰原

結構

貫通全球的流向

普遍認為南極洲環流的巨大流量是因為南冰洋西風帶強烈的風引致，而此風更吹在整個開放的緯度上。如果緯度上有陸地，風吹在密度低的表層水上很容易便會疊起來被大陸所阻礙。但南冰洋密度低的表層水的動量不能以以上方式取得平衡。

溫鹽環流理論

各種理論在不同層面提出了關於由風引起的南極洲環流動量平衡問題。風所推動的東向動量不斷增加，因為科里奧利力而令水分子漂離地球的自轉軸（即向北行）。此向北流量被在主要山脊系統引起的向南、壓力推動的水流平衡了。部分理論把以上水流直接連繫在一起，意味著南冰洋水流引起顯著的密集深海上升水流，把密度高的深層水轉化成密度低的表層水，與及由原本向南的水流轉化成向北。以上理論把全球性溫鹽環流計算在南極洲環流的強度中，特別影響了北大西洋的性質。

彎流理論

另一方面，有如發生在海洋的大氣風暴的海洋渦流，或視為南極洲環流的大規模彎流（meanders）可能直接把流量動量帶至水柱下。這是因為水流可以在槽造成一個純南向力，而在脊造成一個純北向力，兩者不需要任何密度的轉移。實際上溫鹽環流及彎流均可能作為一個重要角色。

南極洲環流的周期性波動

</strong>近期研究指出南極洲環流依時間而改變。以上發現的證據為南極繞極波（Antarctic Circumpolar Wave），南極繞極波為一個影響大部分南半球氣候的周期性振動。另一證據為南極濤動（Antarctic oscillation），包含了南極風力及位置的轉變。南極濤動的趨勢被假設為因為南極洲環流在近二十年的水量增加。

形成

南極洲環流在中新世形成，當時將來會成為南極洲及南美洲的岡瓦那大陸終於有足夠的分裂給德雷克海峽在2千3百萬年前形成。由於南極洲與溫暖洋流受到阻隔，南極洲變得越來越冷，冰川開始在原本是森林的大陸上形成。