南中大姓是指中國漢、晉時期（公元前1世紀—公元4世紀）在南中地區（今雲南、貴州、四川南部、廣西西部）落戶定居的漢人豪強。其最早見於記載是在《後漢書·南蠻西南夷列傳》中：“公孫述時，大姓龍、傅、尹、董氏，與（牂牁）郡功曹謝暹保境為漢，乃遣使從番禺江奉貢。”即今貴州一帶的幾個大姓在天下大亂時維持自治，後來歸順劉秀。南中大姓的主要來源是漢武帝平定西南夷、在南中地區設定郡縣以來，從中原移民實邊而來的漢人後裔。南中地區土著民族眾多，地理環境險惡，這些漢族移民不得不以血緣為紐帶，聚集在一起生活，從而形成“大姓”。到東漢後期，這些“大姓”已經成為南中地區舉足輕重的力量，代表性的“大姓”有爨、孟、李、董、雍、毛、朱、呂等。他們擁有私人武裝和地盤，與土著“夷帥”進行聯姻，稱為“遑耶”，一道與本郡太守構成微妙的三角關係。蜀漢昭烈帝劉備死後，南中大姓雍闓、朱褒等即與夷帥高定、孟獲一起造反，被諸葛亮平定。隨後蜀漢政權帶走了南中的精兵，剩下的兵力則配給大姓為部曲，同時也收買剛狠的少數民族加入部曲，設五部都尉，於是南中地區形成“四姓五子”的格局。
諸葛亮南征以後，採取籠絡大姓的策略，因此南中大姓與朝廷命官間的關係較為穩定，其勢力也不斷發展。西晉初年，南中都督霍弋動員爨、孟、董、李、毛等大姓與吳國爭奪交州八年之久，最終折兵損將，無功而返，這削弱南中大姓的實力，也加劇他們與中央的矛盾。晉惠帝太安元年（302年），建寧郡大姓李睿、毛銑，朱提郡大姓李猛各率部曲數萬，起兵造反，被寧州刺史兼南夷校尉李毅鎮壓後，李睿的“遑耶”夷帥於陵承又反叛，最終攻陷州府，造成南中大亂。晉懷帝永嘉四年（310年）王遜任寧州刺史，負責收拾殘局，他雖然一度穩定局勢，但為政苛酷，引起南中大姓的不滿，許多人通款成漢李雄，李雄則利用南中的紛爭，加緊對南中用兵，於鹹和八年（333年）攻占南中，所有大姓皆投降李雄。李雄封李壽為“建寧王”，統治南中，繼續以大姓為屬官。
自李毅為南夷校尉以來，南中大姓之間爭鬥不休，造成社會動盪，人口銳減。各大姓的勢力也在兼併殘殺中不斷削弱。到李壽為建寧王時，只有霍、爨二姓的勢力較強。鹹和九年（334年），李雄“分寧州置交州，以霍彪為寧州、爨琛為交州刺史”。霍、爨兩大姓分治寧州、交州，顯示他們在南中旗鼓相當。鹹康五年（339年），建寧太守孟彥率州人縛寧州刺史霍彪於東晉，東晉以孟彥為丹川守將。次年李壽攻陷丹川，孟彥等守將皆死。南中霍、孟兩家大姓同歸於盡，南中大姓只有爨氏一家稱強了。永和元年（345年）十二月，身為成漢將領的爨頠投奔東晉，但東晉無法直接統治南中，南中遂進入爨氏自治的時代，而南中大姓則大多夷化，融入西南地區的少數民族之中。
