發育完全的正常動物，不需經過學習、練習、適應、模擬或經驗，即能表現出某種協調一致的複雜固定性行為。如蜘蛛織網、蜜蜂跳舞和鳥類遷徙等，都是本能行為。本能不單是對簡單刺激的局部性反應，而是一種具有較低的意識的能動性活動。簡單來說，動物擁有較為低等的意識。
如鳥類的築巢，它能熟練地選擇和安放築巢材料，並拔下自身羽毛排在巢內。本能不是動物在種族進化過程中形成的，並固定下來遺傳給後代的反射活動。雖然本能行為的程式有繁、有簡，延續的時間有長、有短，但都是同種動物所共有的，這對維持動物種族生存、繁殖後代等都有重要意義。
基本介紹
- 中文名：動物本能
- 外文名：animal instinct
- 定義：按預定程式進行的一系列行為活動
- 意義：維持動物種族生存、繁殖後代
體現,利用,
體現
——小鳥築巢
從東剛果至南非州熱帶稀樹幹草原，常常可以見到有一種叫蒼頭燕雀的織布鳥。它們用草和許多不同柔韌度的纖維織成的巢，象一粒粒奇異的果實一樣懸掛在樹枝上。織布鳥選擇結實的動物毛髮——最常見的是斑馬或羚羊身上的毛，將巢牢牢地系在樹枝上，還用嘴將毛髮纏成總是一個式樣的結子作為記號。這樣的鳥巢能承受在裡面棲身的一對成年雀鳥和幾隻幼鳥的全部重量，任憑風吹雨打也不會脫落下來。
本世紀初，自然科學愛好者矣熱恩·瑪雷發現年輕的雀鳥在築巢時並未仿效它們的年長夥伴；為了排除年輕雀鳥受訓的可能，矣熱恩從織布鳥巢取走幾粒卵，把它們偷偷地放到他家哺養的金絲雀的巢里去孵化。
當雛鳥破殼而出逐漸長大後，又把它們轉移到另一個特定的地方， 讓它們在那裡結成“伴侶”，生兒育女，同時不讓它們獲得可供築巢的任何合適材料，而是讓它們直接把卵產在籠底。產下的卵又取走，再讓金絲雀孵化……就這樣反覆試驗，使得第四代的織布鳥不僅斷絕了與前輩和自然界的聯繫，而且完全被人工所馴化。
現在，他在鳥籠里放進一小撮草，一些纖細樹枝和纖維物。織布鳥就在籠里利用這些材料開始工作。很快，鳥兒就編好了懸掛在籠子裡的巢，而且其式樣與它們自由自在的上幾代所營造的巢毫無二致。它們熟諳營造技術，這方面的知識絕不比它們的曾祖、高祖遜色。它們也懂得用鬆軟但不夠結實的馬的毛墊在籠子底部，而決不會將它錯織到巢壁上。如材料有剩，它們就會用剩料來加固巢與籠上樹條的聯接，用它紮成帶“商標”的特別的結子。
瑪雷得出結論：鳥的築巢本領是遺傳的。
如今我們都知道，唯一擔當傳遞信息給新一代的任務的是帶有能把基因記錄譯成密碼的脫氧核糖核酸鏈。但是要實現築巢活動，必須具備先有巢型的密碼的記錄，然後再把這些密碼讀出，最後通過鳥嘴的運動實現。拿車床加工零件與鳥築巢作比較：自動化數控車床加工完全一模一樣的金屬斷面所遇到的問題，遠不及織布鳥築巢所面臨的複雜。織布鳥築巢每一次碰上的情況都不一樣。拿材料來說就有木料的、樹枝的和其它東西，而且工作會因各種問題而中斷 ，另外還須經常對被損壞的建築物進行維修。這裡用遺傳傳遞指令的觀點來解釋是行不通的。
對此，波蘭學者瑪切爾·庫齊內金提出他的見解：可能存在某種無所不有並且與生物體產生固有諧振的脆弱、細微、概念性的行為和外在的參照物。
——蜘蛛織網
分析蜘蛛織網活動，同樣可以得出這樣的結論。絕大多數年幼的蜘蛛在破殼之後不大與它們的雙親接觸，可以說它們都不認得自己的父母。而且它們總是儘可能迴避父母，以免成為其腹中之物。它們孤獨地成長，沒有任何榜樣可供參考，而到了一定年齡它們照樣懂得如何織網，儘管它們一次織網也沒見過。與鳥不同，蜘蛛還不能通過視線把握自己的作品，其難度不難想像。但是它們依然很快織出自古以來就有的同樣的網。
蜘蛛著手時，先將一根絲固定在一棵樹上，然後把另一端牽到鄰近的樹上，使之處於同一高度。這根絲較粗，能經受它整個體重。之後，再從這根絲的中點拉一根絲固定在地面，形成字母“Y”的形狀。其結點為網的中心。接著蜘蛛以中心為基準，沿著一個不變的角度順時針逐步展開，形成一個螺旋網。蜘蛛還可以根據俘獲物的特點織出不同花樣的網。其操作程式相當規範。為了拉好網的“Y”形支架，蜘蛛必須進行一系列的測定：角度、距離、不同粗細的絲線的拉力……
研究人員認為，要解釋這種現象，只能承認內在因素的存在，因為蜘蛛所處的周圍環境沒有任何可供參考的蜘網樣本。這就意味著在蜘蛛身上存在著網的整體構思，網的形態和不同工作階段的施工方案，並且有一種操縱進程的因素負責正在進行或將要進行的工作。但是這個 操作“軟體”不可能存在卵里。蒼頭燕雀築巢的例子就證明了鳥的基因斷不能承擔這種代代相傳信息的角色。你得承認有一種非物質的形態的存在，它與所有生物的神經產生“諧振” ，並控制生物的行為。遺憾的是，眾多的生物學家依然抱著在卵中尋找蜘網標本的希望不放。
——變形蟲壘塔
變形蟲也叫阿米巴，是一種肉眼幾乎看不見的單細胞原生物，其直徑最大不超過0.6厘米。變形蟲能在腦漿中伸出藉以向各方向運動的偽足。此行為學術上稱之為“阿米巴運動”，是動物運動的最原始形態。變形蟲常在水底和潮濕的森林土壤上爬行。它們吞食細菌，每三四小時進食一次。別看它只有單細胞，它能做出人類——這個經過10億年多細胞組織的緩慢進化和4百萬年同樣緩慢的演變形成大腦的物種——才能做到的事。
如果出現食物匱乏，挨餓的變形蟲便開始發出一種化學信號，告訴同類，讓它們到某箇中心地點集合。不用多長時間，4至6萬個單細胞便圍聚在一起，形成一個團隊，該整體被命名為“各列克斯”，形如一頭脫殼的蝸牛，並以每小時一厘米的速度繼續轉移，而令人費解的事發生了。
這些變形蟲能記住它們各自抵達集合地點的先後順序，儘管沒有記憶器官。首批到達的總是走在隊伍的前頭，帶領大隊人馬前進。如果把它們調到隊尾，它們會迅速重返隊頭。在尋找的路上，要是一無所獲，它們就會改變原先的主意，一起營建一個酷似高塔上球體的建築物。
這是一項偉大的工程，需要明確的分工和專業水平。但你看不到誰在發號施令指揮整個工程的進度。變形蟲既無觸覺，也無語言，更無思想意識，它們不可能意識到各自所處的空間位置。但變形蟲仿佛具有這些能力：那些遲到者會用它們的“軀體”築成盤狀基座，在基座架高的根莖則是由首先到達者構成的，最後一批前來報到的變形蟲便沿著根莖攀登而上，在上方共同形成突出球囊。還有一部分變形蟲就像搭乘馬車的乘客一個個鑽進球體內部，在那裡 它們開始改變形狀，形成胞囊。接著瑟縮體積，脫出水份，並分泌一層包膜作為保護性外膜 ，中止自身新陳代謝，最後變成一丁點大的“種子”。那些以“血肉之軀”築成球狀結構的變形蟲注定要把自己推向死亡，它們會因缺乏食料而很快死去。而鑽進球囊內部形成“種子”的變形蟲過一段時間後，會因球囊破裂散落下來。假如一陣風吹過，它們又可獲得降落在潮濕土地的機會，重新復活過來，重新攝食、分解、圍成團隊……
現在讓我們從人的眼光來觀察它們的營建活動：打個比方，某地有一萬人手持五顏六色的帽子沿著操場奔跑，他們正在舉行某項慶祝活動。突然他們停下腳步，迅速往頭上戴上花帽。 此時由各種不同顏色組成一幅精確的肖像畫奇異地展現在觀眾面前。誰能說這是人的本能? 很顯然，事前有人就擬好一個圖案表演計畫，再把肖像切割成一萬個不同顏色的點，然後將一個個青年男女定位，最後讓他們準備接受時間、地點、帽子色調的指令。這裡關鍵在於指令的密碼和傳遞方式，每個參加者應記住指令，並且按指令作出行為反應。
那么變形蟲呢?它們可不懂得什麼信息學、控制論以及管理理論。嚴格地說，在沒有總體計畫、指揮中心、建築圖紙的條件下，“建設”是不可能的。人類如此，自然界的其它動物也是如此。變形蟲身上壓根兒就沒有目標和相互配合的意圖存在，那么是什麼東西在指揮它們的行動?連腦體都沒有的變形蟲靠什麼接收指揮的信號?於是又使人想到了基因。
理論上講，變形蟲的基因可以記錄必要的信息。與其它動物一樣，它的脫氧核糖核酸是一條很長的鏈子，為了把基因密碼譯出，變為動作，又要讓每個抵達集合地點的變形蟲能接收到信號並據此確立自在“建築物”的位置，必須有人或者什麼東西事前擁有這些信號，並能在同一時刻操縱6萬個蟲的行動。那些後來踩在同胞身上攀登而上的變形蟲還得能參照三維空間坐標的原點確定它們的方位，以便知道該不該繼續上爬或向左、右移動。
變形蟲怎么能做到這一切呢?在它的身上沒有距離測量器官，也無法將不斷變化的情況同計畫進行比較分析。瑪切爾·庫齊內金認為原因不在內部而在外部，是一個外在因素影響到“全體人員”，在那裡存儲著控制每個個體行動的計畫草案，決定數萬個單細胞的分工，根據未來球囊的直徑和重量決定每個底座的直徑和圓柱的高度。我們目前所知道的物理學接納不了這些問題。任何一種物理場——磁場，重力場，電力場，都存儲不了複雜的不斷變化的規劃或形態，同樣確定不了生物隨機應變的行為的程式設計。所以有理由假設，所謂“本能”是屬於另一個空間的東西。它存在於整個宇宙里，對所有變形蟲起作用。這是一種非物質的東西 ，但生物卻很“容易讀”它發出的指令，並依指令行事。
利用
1.由令人討厭的蒼蠅，仿製成功一種十分奇特的小型氣體分析儀。已經被安裝在宇宙飛船的座艙里，用來檢測艙內氣體的成分。
2.從螢火蟲到人工冷光；
3.電魚與伏特電池；
4.水母的順風耳，仿照水母耳朵的結構和功能，設計了水母耳風暴預測儀，能提前15小時對風暴作出預報，對航海和漁業的安全都有重要意義。
5.人們根據蛙眼的視覺原理，已研製成功一種電子蛙眼。這種電子蛙眼能像真的蛙眼那樣，準確無誤地識別出特定形狀的物體。把電子蛙眼裝入雷達系統後，雷達抗干擾能力大大提高。這種雷達系統能快速而準確地識別出特定形狀的飛機、艦船和飛彈等。特別是能夠區別真假飛彈，防止以假亂真。
電子蛙眼還廣泛套用在機場及交通要道上。在機場，它能監視飛機的起飛與降落，若發現飛機將要發生碰撞，能及時發出警報。在交通要道，它能指揮車輛的行駛，防止車輛碰撞事故的發生。
6.根據蝙蝠超聲定位器的原理，人們還仿製了盲人用的“探路儀”。這種探路儀內裝一個超音波發射器，盲人帶著它可以發現電桿、台階、橋上的人等。如今，有類似作用的“超聲眼鏡”也已製成。
7.模擬藍藻的不完全光合器，將設計出仿生光解水的裝置，從而可獲得大量的氫氣。
8.根據對人體骨胳肌肉系統和生物電控制的研究，已仿製了人力增強器——步行機。
9.現代起重機的掛鈎起源於許多動物的爪子。
10.屋頂瓦楞模仿動物的鱗甲。
11.船槳模仿的是魚的鰭。
12.鋸子學的是螳螂臂，或鋸齒草。
13.蒼耳屬植物獲取靈感發明了尼龍搭扣。
14.嗅覺靈敏的龍蝦為人們製造氣味探測儀提供了思路。
15.壁虎腳趾對製造能反覆使用的粘性錄音帶提供了令人鼓舞的前景。
16.貝用它的蛋白質生成的膠體非常牢固，這樣一種膠體可套用在從外科手術的縫合到補船等一切事情上。
17.蝙蝠的雷達
18.青蛙的游泳方法
19.鳥的翅膀---飛機
