劉晏稅收思想是指認為要增加國家的賦稅收入，首先在於發展生產，培養稅源。“戶口滋多則賦稅自廣，故其理財，常以養民為先”(《資治通鑑》卷二二六)。因此注重不加重農民負擔，把擴大財政收入的重點放在鹽法改革上。對賦稅的征課，他提出了二個原則。其一是“因民所急而稅之，則國用足” (《新唐書·食貨志》)。即賦稅應選擇人民迫切需要的日用商品而課徵。因為這類物品需要量大，需求彈性小，因此作為稅源既豐富又穩定。 其二是“知所以取人不怨”(《新唐書·劉晏傳贊》)。即既要增加國家的財政收入，又要使百姓不感到負擔沉重。
劉晏推行常平鹽制度正是貫徹這兩個原則。“鹽鐵使劉晏以為因民所急而稅之，則國用足。於是上鹽法輕重之宜，……江嶺去鹽遠者有常平鹽，每商人不至，則減價以糶民，官收厚利兩人不知中葉貨幣經濟的發展，因此，在組織國家財政收入中，主張以轉運、鹽法、常平倉制度的方式抑制物價，擴大財政收入來源，同時相應縮減賦稅收入。
