公共選擇論

公共選擇論是指將西方經濟理論的微觀分析方法套用於政治研究領域，力圖說明“民主社會”中的個人偏好如何形成社會偏好的理論。是當代西方經濟理論的一個主要流派——福利經濟學的一個分支，也是現代西方財政學的理論淵源之一。產生於本世紀中期，主要代表人物有肯尼思·阿羅、詹姆斯·布坎南、戈登·塔洛克等。公共選擇論把帕累托“最適度準則”從經濟理論領域推廣到政治決策領域，以“大多數原則”為公共選擇規則，來分析和說明政治選舉制度是如何選擇或決定各項公共決策的。這就為經濟政治決策，特別是財政決策奠定了基礎。

它在解釋政府政策決策時認為，政府的作用反映了政治家們的選擇，如同市場決策反映買賣雙方的選擇一樣。政治家們的所作所為是為了自己的利益，並非為社會謀福利，如議員們為爭取更多的政治權力和再次當選而傾向於增加預算支出，而非增稅，最終導致預算赤字。現代西方財政學通常利用公共選擇論來說明財政收支規模與結構的決定問題，它構成現代西方財政理論的重要內容。