起源
鱟起源甚早,被稱為
活化石。最早的鱟化石見於
奧陶紀(5.05億~4.38億年前),形態與現代鱟相似的鱟化石出現於
侏羅紀(2.08億~1.44億年前)。現存3屬:兩屬分布於亞洲沿岸,一屬分布於北美沿岸。最熟知的種是唯一的美洲種美國鱟(Limulus polyphemus),體長可達60公分(2呎)以上。另外3種:三刺鱟(Tachypleus tridentatus, 中國鱟)、巨鱟(T. gigas)和Carcinoscorpinus rotundicauda,分布於亞洲,從日本到印度,此3個種在形態和習性上均似鱟屬(Limulus)。鱟類在港灣的水域中最為豐富,冬季見於中等深度的水中,夏天在潮間帶的泥灘上。鱟類一直作為人類的食物,又是軟殼蟹類的天敵。
外形特徵
鱟的外形酷似一把
秦琴,全身分為頭胸甲、腹甲、劍 尾3部分。劍尾酷似一把三角刮刀,揮動自如,是鱟的防衛武器。鱟的嘴巴長在頭胸甲的中間,嘴邊有一對鉗子似的小腿,幫助攝取食物,嘴的周圍長有10條腿。雌鱟的4條前腿上,長著4把鉗子,而雄鱟卻是4把鉤子。原來雄鱟總是把鉤子搭在雌鱟的背上,讓雌鱟背著它四處旅行。鱟的胸腹甲交接部長著一片片像槳一樣的腹肢,用來游泳,同時也是它的呼吸系統。鱟一旦被逼離開海水,要經過好幾天才死,比蟹類有更強的生命力。
鱟有四隻眼睛。頭胸甲前端有0.5毫米的兩隻小眼睛, 小眼睛對紫外光最敏感,說明這對眼睛只用來感知亮度。在鱟的頭胸甲兩側有一對大複眼,每隻眼睛是由若干個小眼睛組成。人們發現鱟的複眼有一種側抑制現象,也就是能使物體的圖像更加清晰,這一原理被套用於電視和雷達系統中,提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。為此,這種億萬年默默無聞的古老動物一躍而成為近代仿生學中一顆引人矚目的“明星”。