建國以來人口增加了一倍，生存空間減少了一半，人口的增長，物質文化需求隨之增加，對環境資源的需求亦大幅度增加。
近30年來經濟雖然高速增長，走的卻是“高投入、高消耗、高排放、低效率”的傳統工業化路子，單位GDP能耗比已開發國家平均高40%，產生的污染是他們的幾十倍，勞動效率卻只有幾十分之一；GDP雖然以每年8-12%的速度增長，環境損失卻占了當年GDP的8-13%。環境與人口、資源的問題，已經直接影響到經濟、社會、文化、政治、外交各個領域，成為一個多層面的、各種社會
問題的關節點。 環境法制建設相對滯後。我國環境立法雖然比較晚，進度卻比較快，現行環境保護法律體系應該說是比較完整的，截止2007年已制定環境保護法律28部，行政法規49項，國家部門規章和規範性檔案170種，軍隊環境保護法律法規10餘項，國家環境標準546項，批准和簽署的國際環境條約48項。但是，現行環境法律體系還存在一些不科學、不規範、不統一、不配套現象，一些部門法律法規與《環境保護法》的某些條款不盡一致，部分環境法律缺乏實施細則，而且環境法律法規普遍缺乏剛性和可操作性，致使環境執法缺位、越位、錯位現象比較突出存在。環境司法也存在軟而不剛的問題。
