全國科學工作會議於1962年2月16日至3月12日在廣州召開。會議由聶榮臻主持，與會同志提出知識分子的階級屬性等種種問題。聶榮臻、陶鑄認為這些問題嚴重阻礙著黨的知識分子政策的進一步貫徹落實和知識分子作用的進一步發揮，便向周恩來作了匯報。3月2日，周恩來向出席全國科學工作會議和全國話劇、歌劇、兒童劇創作座談會等會議的同志作了《論知識分子問題》的報告。報告從理論和歷史上論述了我國知識分子的階級屬性問題。周恩來說，在帝國主義統治下的半殖民地和殖民地國家的知識分子，不同於帝國主義國家的知識分子，有很大特殊性。這部分知識分子中的大多數常常“站在民族立場上，反對外國殖民者和本國的賣國賊、民族叛徒以及帝國主義直接或間接豢養的走狗，成為革命的、愛國的知識分子”。“中國現代知識分子，是屬於這種特定範圍的社會階層”。“十二年來，我國的大多數知識分子已有了根本的轉變和極大的進步”，我國的絕大多數知識分子是屬於勞動人民的知識分子。周恩來強調在社會主義建設中要發揮科學和科學家的作用，指出破除迷信不是破除科學，而要同尊重科學相結合。3月6日，陳毅受周恩來的囑託，在全國科學工作會議上作了為知識分子“脫帽加冕”的講話，即脫掉資產階級知識分子的帽子，加上勞動人民知識分子之冕。會上，文化部部長沈雁冰、副部長齊燕銘，以及田漢、陽翰笙、老舍、曹禺等講了話和發了言。周恩來和陳毅的講話，堅持了黨對知識分子問題的馬克思主義觀點，從根本上恢復和繼承了1956年1月知識分子問題會議對知識分子的估計，對改善黨和知識分子的關係，充分調動廣大知識分子的積極性產生了重要作用。
