1926年NBC由美國無線電公司(RCA)成立,由沙諾夫(David·Sarnoff)1926年11月在紐約創辦的。1986年其母公司RCA被通用電氣公司(GE, General Electric Corp.)收購,它也隨之被購買。2011年1月NBC被有線電視,寬頻網路及IP電話服務供應商及內容供應商Comcast(英文:Comcast Corporation,音譯:康卡斯特,(NASDAQ: CMCSA))收購。近20年來,其總裁和執行長一直是鮑勃·賴特。
NBC及它當時的24家附屬電台在1926年的11月15日開始廣播,當時受成立於1919年的美國廣播組織(Radio Corporation of America,RCA)管理。RCA是由通用電氣公司(General Electric Company,GE),西屋電子集團(the Westinghouse Electric Corporation),聯合水果公司(the United Fruit Company)及美國電話電報公司(AT&T)四家公司控股。
RCA以100萬美圓的價格購得了WEAF電台和另一家華盛頓的姐妹電台WCAP,並隨即關閉了WCAP電台。隨後,在1926年的夏末,完全由RCA擁有的子公司——全國廣播公司(The National Broadcasting Company)宣告成立。實際上這家公司是由RCA出資50%,通用電氣出資30%和西屋電子的20%組成。該公司官方成立時間是1926年11月15日。作為之前兩家廣播網路中的旗艦電台,WEAF和RCA的WJZ在新成立的NBC里並存了大約一年時間。1927年,NBC正式確定他們的市場策略:NBC紅網(the NBC Red Network)播出娛樂和音樂節目,內容主要來自WEAF紐約電台(在1928年頻率是660KHZ);NBC藍網(the NBC Blue Network)播出新聞和文化節目,內容主要來自WJZ紐約電台(1928年頻率760hHZ,1941年770KHZ)。據說這種顏色的劃分是來自早年工程師們用來區分WEAF和WJZ電台成員的方式,WEAF用紅色圖釘標識而WJZ使用藍色。在唱片工業上也採用了類似的兩色劃分法,來區分古典和流行唱片。1930年NBC又發展了多種以顏色命名的網路,比如美國南部的NBC白網(the NBC White Network)、中西部的NBC金網(the NBC Gold Network)和西海岸的NBC橙網(the NBC Orange Network)。
1934年,美國聯邦電信委員會(Federal Communications Commission,FCC)成立後認為NBC的兩大網路及其所掌控的電台壟斷了美國的廣播市場。聯邦電信委員會在1939年起訴RCA,認為它應當剝離旗下的一個網路。RCA在訴訟中獲勝,但仍然在1940年將NBC分解成兩個公司以免在聯邦電信委員會的抗訴中失利。NBC藍網變成“NBC藍網有限公司(NBC Blue Network, Inc.)”(也就是今天的美國廣播公司,ABC),NBC紅網變成“NBC紅網有限公司(NBC Red Network, Inc.)”。
在美國聯邦最高法院的判決中失利之後,RCA於1943年以8百萬美元的價格出售NBC藍網給保險業巨頭Edward J. Noble。Noble得到了兩座半電台(紐瓦克/紐約市的WJZ電台,舊金山的KGO電台和與“牧場主”電台分享頻率的芝加哥WENR電台)及60個成員電台。Noble將公司更名為“藍網有限公司(The Blue Network, Inc.)”但同時也想能擁有一個更容易記憶的名字。1944年他從George Storer處獲權使用“美國廣播公司(American Broadcasting Company)”的名稱,從此藍網變成了ABC。官方宣布更名是在1945年6月15日。藍網被出售之後,NBC紅網即變成簡單的“NBC”。
1975年末NBC推出“新聞信息服務”(the NBC News and Information Service),為一些想開播純新聞頻率的本地電台提供每小時長達55分鐘的新聞。這項服務吸引了大約幾十家本地電台的加入,但不足以讓NBC盈利,於是這項服務在兩年後終止。在20世紀70時代末,NBC又推出了“來源(The Source)”網,這是一個比較成功的給調頻搖滾電台提供新聞和簡短報導的廣播網路。
通用電氣1986年收購NBC後認為其廣播事業與他們的長遠發展不符,於是將其廣播網路的運營出售給Westwood One公司(其現在是美國最大的廣播網路,為哥倫比亞廣播公司的廣播子公司),而NBC旗下的一些廣播電台也被分別出售。NBC廣播網路(the NBC Radio Network)作為一個廣播節目服務的名稱在1989年不再存在,而只作為Westwood One的一個商標。