內部屈折是通過改變詞中語素的部分語音來表示語法意義的一種方式，又稱語音交替或音位交替。如英語的所謂不規則動詞，大多是用語音交替來表示形態變化的。如bend-bent、build-built、send-sent；lay-laid、pay-paid、say-said；drink-drank-drunk、sink-sank-sunk、ring-rang-rung；bring-brought、think-thought、buy-bought等等。少數名詞的複數也採用語音交替方式，如foot-feet、goose-geese、tooth-teeth等。內部屈折不同於附加詞綴，後者不改變詞根或詞的內部語音，而是附加另外的語素，前者改變詞或詞中語素的內部語音，而不附加另外的語素。內部屈折的作用在不同的語言中有所不同。阿拉伯語主要用內部屈折表示形態變化；英語的內部屈折只是輔助性手段，只有少數不規則動詞用內部屈折表示形態變化；而現代漢語一般來說沒有內部屈折這種方式。
