基本介紹
- 中文名：兒童虛擬世界
- 類型：類似於地球或宇宙的世界
- 人物：尼爾·波斯曼
- 時間：20年前
介紹,新式樂高玩具,娛樂之外的虛擬課堂,
介紹
“請大家注意這樣一個事實，即兒童已經從傳統媒體上(尤其是從電視上)消失了。”世界知名媒介理論家尼爾·波斯曼在20年前這樣驚呼。
美國學者梅羅維茨借用波斯曼的主張，認為電子媒介尤其是網際網路對社會的影響是巨大的，它正在使尼爾·波斯曼的預言成為事實，即“兒童毫無節制地與成年人一樣使用網際網路，這些都無情地改變了兒童的思維和言行，使他們不再像兒童而像‘小大人’。”因為網際網路(尤其是門戶)並沒有主動劃分兒童和成人之間的界限，所有網際網路上的內容和套用都是默認為成人服務，並沒有一個專屬於兒童的一個獨立的網際網路世界。所有屬於成人世界的套用和內容正在毫無阻攔地湧入兒童世界，在加速尼爾·波斯曼所謂的“童年的消逝”。甚至當Myspace和Facebook以及Secondlife等新一代網際網路套用崛起的時候，兒童們依然處於被忽略的地帶。但這並不意味著兒童們沒有自己獨特的需求。
直到2007年8月企鵝俱樂部(ClubPenguin)被迪士尼以3.5億美元巨資收購，以及網娃(Webkinz)在全美的流行，人們才發現兒童需要自己的網際網路虛擬世界。他們需要享有和大人同樣的權利，擁有專屬於兒童自己的獨有領地。與此同時，也正是從2007年開始，人們發現兒童虛擬世界的崛起，日益成為網際網路上最為耀眼的一道風景線。
從早期的HabboHotel、Whyville到新興的Be-Bratz、Barbegirls、Zwinky、Webkinz、Nicktropolis，一大批兒童虛擬世界正在不斷地湧現，在網際網路上逐步清理出一個兒童的專有領地。這些虛擬世界大多發展是比較迅猛的。
正是在這種趨勢下，迪士尼、維亞康姆以及華納兄弟等老牌媒體公司均不約而同地攜巨資介入虛擬世界。迪士尼公司除了巨資收購企鵝俱樂部(ClubPenguin)之外，還擁有另外兩個青少年兒童虛擬空間ToontownOnline和VirtualMagicKingdom。還計畫基於電影《加勒比海盜》和仙女世界(Disney’sFairies)創立相關的虛擬空間。維亞康姆則通過旗下的兒童娛樂品牌Nickelodeon發布了Nicktropolis虛擬世界。華納兄弟公司則不僅投資了青少年虛擬世界GaiaOnline，還計畫在2008年初推出用戶可以基於卡通形象創造自己化身的T-Works。
因為這些曾經通過電影、電視“造夢”的娛樂業巨頭們發現，孩子們其實一直在用自己的方式“造夢”，構建自己的“幻想世界”。而現在，網際網路虛擬世界正在成為構建“幻想世界”的最佳方式，使孩子們“造夢”變得更加容易、更加簡單。
誰抓住了孩子們的夢想，誰就抓住了未來。因為市場分析機構eMarketer預測“到2011年，會有53%的美國兒童和青少年網路用戶造訪虛擬世界，這將比2007年的數字增加24%。”
新式樂高玩具
這類兒童虛擬世界之所以能夠如此吸引人的主要原因是，提供了一個具有高度臨場感的多人即時互動的空間，使兒童們能夠身臨其境地參與其中，與虛擬世界裡的形象和人物展開互動。這是由卡通片與兒童劇占領螢幕的電視和電影做不到的事情。
比如企鵝俱樂部提供給孩子們的就是一個以企鵝為主要角色的虛擬世界，主要用戶面向6～14歲的兒童，在這裡每個孩子都可以選擇一隻企鵝作為自己的虛擬形象，把自己當成是一隻小企鵝，在一個虛擬的企鵝世界裡面玩耍、聊天、交朋友。這裡不僅有小企鵝自己的屋子、公共廣場、咖啡屋，還有衝浪、滑雪、釣魚等各種各樣的小遊戲。兒童們在這裡，猶如進入一個數位化遊樂場，盡情地享受快樂。他們不必再受父母的管束，可以自由地購買自己想要的一切好玩的東西。只要繳納每月5.95美元的會員費，就可以為他們的網上娃娃領養更多的寵物，還可以玩冰上釣魚和曲棍球。
9歲的網友特拉則喜歡在Webkinz里陪伴自己的黑色毛絨熊“午夜”(Webkinz的專有名詞)，一整年飼養它，照顧它。而13歲的特麗薩則在Barbegirls世界中自己設計髮飾、服裝、鞋子，自己選擇自己喜歡的房子、家居，迷上了自己當一回芭比娃娃的感覺。
這些網站充分調動孩子們愛玩、愛幻想的特性，為滿足其“娛樂”需求，提供了虛擬形象、服飾、場景、道具、遊戲等豐富多彩的設計，使他們可以身臨其境地生活在自己的幻想世界之中。這一點深深地迷住了眾多兒童，使虛擬世界以驚人的速度流行開。
娛樂之外的虛擬課堂
兒童虛擬世界的繁榮在帶給兒童們夢想和快樂的同時，卻給成人帶來一些擔憂和顧慮。除了可以作為玩具之外，兒童虛擬世界到底能為孩子帶來什麼好處？
波士頓兒童醫院媒體和兒童健康服務中心的研究員DavidBickham的回答是“虛擬世界明顯有益於孩子們和他們的同齡人打成一片。”他認為，兒童虛擬世界是一種培養孩子們社會化的一種新穎的工具。他說“如果你的孩子是獨生子，而他又不能經常出去，那么虛擬世界就為孩子提供了一個可以與他人展開社交的積極的場所。”孩子們可以通過在虛擬世界中的遊戲行為和交流行為，逐步學會如何同他人展開交往。
但是，僅僅這一點還不能打消人們的擔心。因為，一旦涉及社交，就存在著兒童的身心健康和安全問題。但是DavidBickham認為媒體和家長的反映有點言過其實。他說“我看過的大多數這類站點，在保護兒童方面做得很好，基本上提供了一個相對安全的空間。”
比如：兒童社交網站的聊天室內一般會有過濾系統來禁止和封鎖一些猥褻辭彙及與性有關的話語，而且對於窺探個人隱私的行為也進行了約束和限制。
另外一點，幾乎所有的兒童虛擬世界都設計了用戶虛擬形象的改變、換裝以及虛擬裝備的購買。這種設計也受到了一些人士的不滿和指責，認為這在某種意義上是在誘導兒童消費，只是令外表看起來漂亮，而不是使內在變得聰明起來。
但是Whyville，則似乎可以打消許多人的顧慮，從創立的第一天起就樹立了以教育為己任的清晰目標。 Whyville的用戶可以相互聊天、打遊戲，但是這些行為都被約束到一些具有挑戰性的項目中來進行。Whyville的創立者JimBower說：“我們的目標從一開始就是要建立一個能夠促進學習的虛擬世界。”
