免疫刺激結合物是荷載肽或蛋白質抗原的脂類載體結合物。抗原,是指能夠刺激機體產生(特異性)免疫應答,並能與免疫應答產物抗體和致敏淋巴細胞在體內外結合,發生免疫效應(特異性反應)的物質。只具有反應原性而沒有免疫原性的物質,稱為半抗原,如青黴素、磺胺等。半抗原沒有免疫原性,不會引起免疫反應。
抗原的基本性質具有異物性、大分子性和特異性。異物性是指進入機體組織內的抗原物質,必須與該機體組織細胞的成分不相同。抗原一般是指進入機體內的外來物質,如細菌、病毒、花粉等;抗原也可以是不同物種間的物質,如馬的血清進入兔子的體內,馬血清中的許多蛋白質就成為兔子的抗原物質;同種異體間的物質也可以成為抗原,如血型、移植免疫等。